總督一職,自明朝時(shí)就開始設(shè)立。明正統(tǒng)六年(1441年),云南少數(shù)民族反叛,明英宗決定派兵征討,命兵部尚書王驥主其事,首次以總督軍務(wù)入銜。最初,總督只是中央派出的負(fù)責(zé)某一具體事務(wù)的臨時(shí)官員,而且主要負(fù)責(zé)軍事方面,與地方上的布政使司、按察使司等并無隸屬關(guān)系。如“宣大總督”負(fù)責(zé)宣府、大同的軍務(wù),“薊遼總督”負(fù)責(zé)薊州、遼東等地的軍務(wù)。后期雖常設(shè),但終非地方的正式軍政長(zhǎng)官。 清朝承襲明制,將總督制地方化,常規(guī)化,不僅負(fù)責(zé)軍務(wù),還兼管行政。且基本都是正二品以上的文官擔(dān)任,而巡撫僅為從二品,所以總督作為地方最高長(zhǎng)官,位高權(quán)重,地位十分尊崇。 清初時(shí)候,總督的數(shù)量和轄區(qū)并不固定,乾隆以后正式確立了八大總督制,分別為:直隸總督、兩江總督、湖廣總督、閩浙總督、兩廣總督、陜甘總督、四川總督、云貴總督。再加上清末設(shè)立的東三省總督,九大總督正式形成。