城市考古是考古學(xué)最重要的內(nèi)容之一。明中都、明南京、明北京城是大明王朝先后營(yíng)建的三座都城,南京、北京廣為人知,明中都由于其短暫的命運(yùn),長(zhǎng)久地迷失在歷史塵煙中。幸有歷史學(xué)家與考古學(xué)者撥云廓霧、尋遺覓蹤。在元大都、明南京和明清北京城難以大規(guī)模發(fā)掘的情況下,明中都就成為研究明代都城規(guī)劃理念和形制布局的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。1982年,明中都皇故城被公布為第二批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。2013年,以遺址公園建設(shè)為契機(jī),安徽省文物考古研究所制訂了《明中都遺址考古工作計(jì)劃》,2014年啟動(dòng)明中都的考古勘探工作,2015年正式開(kāi)始發(fā)掘。直到2021年,連續(xù)多年的發(fā)掘取得一系列重要收獲,明中都三重環(huán)套、宮城居中,中軸線布局和“工”字殿基址等重要考古發(fā)現(xiàn)被評(píng)為“2021年全國(guó)十大考古新發(fā)現(xiàn)”。