公元前771年周幽王被申、曾兩個諸侯國聯(lián)合犬戎所殺,繼立的周平王在中原晉、鄭等諸侯國的支持,下遷都到洛邑,歷史上稱為東周時代。從此統(tǒng)一的周朝瓦解,周王徒有 “天子”的虛名,因而出現(xiàn)了齊、晉、秦、楚等大國爭奪中原霸主的形勢,不斷發(fā)生爭霸的大戰(zhàn)。歷史上又把這段歷史稱為春秋時代。春秋這個時代名稱,是從當時魯國編年史《春秋》這部書來的。魯國《春秋》的編年,起于公元前722年(魯隱公元年),終于公元前481年(魯哀公十四年),但是春秋時代的終年,歷史學(xué)家們依據(jù)實際情況有不同的看法。