到了統(tǒng)治后期,秦始皇出于對死亡的恐懼和權(quán)勢的貪戀,開始相信世上有長生不死之術(shù)。他在渤海沿岸巡游時見到了海市蜃樓,便堅定的認為那是蓬萊、方丈、瀛洲三神山,被黑色冥海所包圍的神仙居所。據(jù)說那里有白顏色的飛禽走獸,金銀所筑的宮殿,最重要的是那里有“不死之藥”。秦始皇希望“長生不老”的想法,讓齊燕的方士集團趨之若鶩,徐福、盧生、韓終、侯生等人都紛紛投奔他。