人的生長發(fā)育可用兩個“年齡”來表示，即生活年齡（日歷年齡）和生物年齡（骨齡）。

人類骨骼發(fā)育的變化基本相似，每一根骨頭的發(fā)育過程都具有連續(xù)性和階段性。不同階段的骨頭具有不同的形態(tài)特點，因此，骨齡評估能較準確地反映個體的生長發(fā)育水平和成熟程度。它不僅可以確定兒童的生物學(xué)年齡，而且還可以通過骨齡及早了解兒童的生長發(fā)育潛力以及性成熟的趨勢：通過骨齡還可預(yù)測兒童的成年身高，骨齡的測定還對一些兒科內(nèi)分泌疾病的診斷有很大幫助。骨齡早應(yīng)用于醫(yī)學(xué)上研究和衡量兒童的生長發(fā)育情況，隨后被大量地應(yīng)用在確定運動員的實際年齡以確定參賽資格上。骨齡鑒定方法被更加廣泛地應(yīng)用于司法判案過程中，并扮演著十分重要的角色。

傳統(tǒng)的骨齡評估通常是對被測者的手部和腕部進行X光攝片，然后由醫(yī)生根據(jù)拍得的X光片進行解讀。解讀的方法有簡單計數(shù)法、圖譜法、評分法和計算機骨齡評分系統(tǒng)等，常用的是G-P圖譜法和TW3評分法，TW2法國際上已經(jīng)很少有人使用；根據(jù)骨齡預(yù)測成年身高，包括B-P法、TW3、中華-05法等，這些身高預(yù)測方法都是針對正常兒童的。由于某些疾病兒童的生長發(fā)育規(guī)律有其特定的規(guī)律，因此對于某些疾病兒童應(yīng)當(dāng)使用特定的身高預(yù)測方法才準確。

受生長發(fā)育的種族差異與長期趨勢的影響，目前適合中國當(dāng)代兒童的骨齡標準為TY/T 3001—2006 《中國青少年兒童手腕骨成熟度及評價方法 》（簡稱《中華-05》方法）。在2006年，《中華-05》骨齡標準被編入《中華人民共和國行業(yè)標準》，成為中國行業(yè)骨齡標準。參見2006年第6號（總第78號）中國行業(yè)標準備案公告的第6點。