液壓電梯運行分上行和下行。電梯下行時，打開閥組，利用轎廂自重[客（貨）的重量]造成的壓差，使液壓油回流液壓油箱中，實現(xiàn)電梯的下行運動，此時液壓泵站不消耗功，轎廂下行的速度是由液壓系統(tǒng)中閥組開啟的大小來控制的。

電梯上行時，由液壓泵站提供電梯上行所需的動力壓差，液壓系統(tǒng)中的閥組控制泵中液壓油的流量，當(dāng)液壓油進入缸內(nèi)油腔中，液壓油推動液壓油缸中柱塞來提升轎廂，從而實現(xiàn)電梯的上行運動，此時液壓泵消耗的功為實際功。

液壓電梯的液壓系統(tǒng)主要包括液壓泵（稱為動力元件）、油缸、液壓馬達(dá)（稱為執(zhí)行元件）、各類閥（稱為控制元件）以及連接管路和接頭等。