在16世紀(jì)晚期和17世紀(jì)初，葡萄牙的卡雷拉印度公司就在大量進(jìn)口印度棉紡織品，而且黎凡特的絲綢、棉布和其他商品也在進(jìn)入馬賽、倫敦和佛蘭德斯。
1592年，一艘英國私掠船截獲了一艘葡萄牙貨船“馬德雷德迪奧斯”（Madre de Dios)號，它裝載的印度印花棉布被賣到了英國各地，印度棉布很可能由此進(jìn)入了中等收入人們的家中。而東歐、北歐和俄國則依賴于經(jīng)中東和安納托利亞的貿(mào)易供應(yīng)。因紅色底子而得名的“紅棉布”在俄國非常暢銷，它們有可能是印度原產(chǎn)，也有可能是安納托利亞仿制的古吉拉特的紡織品。不過，對于印度棉布在歐洲消費(fèi)者當(dāng)中取得“成功”的準(zhǔn)確年代，尚沒有一致的意見。
我們的認(rèn)識，長期以來都被K.N.喬杜里（K.N.Chaudhuri)針對1660-1760年代所作的研究所主宰。他展示了紡織品在英國東印度公司整體業(yè)務(wù)中的重要性，也展示出每年從印度進(jìn)口到倫敦港的棉布達(dá)數(shù)百萬匹。喬杜里選擇的時(shí)間段，讓人們產(chǎn)生了一種錯(cuò)誤的印象，以為只有在17世紀(jì)的后40年貿(mào)易才得到擴(kuò)展。近年來的研究嘗試使用更長的時(shí)間范圍來評估亞洲的貿(mào)易，強(qiáng)調(diào)其隨時(shí)間推移而發(fā)生的緩慢增長，以及在世界范疇內(nèi)并不算太重的份額。
與此同時(shí)，有些歷史學(xué)家還推斷，茶葉、絲綢、香料和棉紡織品只是歐洲精英階層能夠負(fù)擔(dān)的品，而他們在近代早期歐洲經(jīng)濟(jì)的結(jié)構(gòu)和發(fā)展中影響力有限。探尋消費(fèi)而不是貿(mào)易或經(jīng)濟(jì)發(fā)展的歷史學(xué)家們表達(dá)了相反的觀點(diǎn)，認(rèn)為從亞洲進(jìn)口到歐洲的商品（特別是棉布）在文化層面上具有重大意義，因?yàn)樗鼈冊炀土藲W洲人的創(chuàng)新力、模仿力和品位。而且，棉布的貿(mào)易數(shù)量不容忽視：在1670-1760年之間，英國東印度公司進(jìn)口的棉布達(dá)到平均每年每個(gè)英國人3碼，與估算的印度人消費(fèi)7-8碼相比，這個(gè)數(shù)量很難說是微不足道了。
英國和其他歐洲東印度公司進(jìn)口的紡織品，分別在倫敦、洛里昂（Lorient)和阿姆斯特丹各自的公司總部進(jìn)行拍賣，被商人和批發(fā)商大量購進(jìn)。他們再通過各種男女裝裁縫鋪、服飾用品店和“廉價(jià)布料”倉庫進(jìn)行銷售，這些地方再賣出布料，或賣出制成服裝。購買的消費(fèi)者并不于在法國、英國和荷蘭的主要貿(mào)易中心，還包括在更偏遠(yuǎn)的內(nèi)陸地區(qū)。而且，它們的低廉價(jià)格，長久以來都被認(rèn)為是印度棉布對歐洲紡織品具有競爭力的主要因素。
但有足夠的證據(jù)表明，到達(dá)歐洲的棉布并不便宜：它們的價(jià)格每碼為10到30便士，而歐洲棉麻混紡布料為10到20便士。在近代早期，歐洲消費(fèi)者購買棉布的原因，和大部分已知世界的消費(fèi)者是一樣的：也就是由于它們出色的特性。牢固的色彩使它們可以洗滌，同時(shí)在陽光下暴曬也不會(huì)褪色。這也是歐洲銷售商熱衷于宣傳印度布料色彩的原因。
在1696年倫敦一位不知名商人的出售商品目錄中，提到印花棉布“有各種不同顏色，紅、黃、藍(lán)、綠······用做任何您認(rèn)為合適的東西都很經(jīng)久耐用”。絲綢和毛料都沒那么容易洗滌，而麻料（主要用于內(nèi)衣）可以洗得勤一點(diǎn)，但人們喜歡它主要是因?yàn)樗鼭嵃?。棉布可以洗滌而鮮艷度和色彩都不會(huì)受影響。印度的棉布也是一種輕薄的織物，可以替代更昂貴的絲綢和中型薄羊毛織物。當(dāng)以粗梳的經(jīng)緯紗生產(chǎn)的毛料，被精梳羊毛制成的精紡毛料替代之后，歐洲向輕薄織物的過渡就已經(jīng)開始。這類織物就是的“新呢絨”，發(fā)源于中世紀(jì)晚期的荷蘭，自16世紀(jì)晚期開始在英國的諾威奇（Norwich)生產(chǎn)并出口到歐洲大部分地區(qū)和中東。
比起傳統(tǒng)的毛料，它們更粗但更輕，尤其還更便宜。印度棉布初受到歡迎，還因?yàn)樗鼈兊摹靶缕妗焙统錆M異域風(fēng)情的圖案。像茶葉、瓷器、具有中國藝術(shù)風(fēng)格的物品和其他亞洲產(chǎn)品一樣，印度棉布的新奇含義，符合工業(yè)革命之前歐洲產(chǎn)品創(chuàng)新的概念。但我們應(yīng)提防把這個(gè)過程看得太簡單。
貝弗利·勒米爾曾強(qiáng)調(diào)了開辟新的銷售渠道和鞏固已有銷售渠道（店鋪、二手、商販）的重要性。它們使得這種新的織物能夠觸及所有的消費(fèi)者，不管是富人還是窮人。而約翰·斯泰爾斯則強(qiáng)調(diào)，印度棉布取得的成功，并不見得是它們內(nèi)在質(zhì)量的結(jié)果。他認(rèn)同K.N.喬杜里的觀點(diǎn)。喬杜里發(fā)現(xiàn)，“1670年代東印度公司從印度進(jìn)口的紡織品銷售的擴(kuò)大，刻意伴隨著在歐洲普及它們用途的嘗試”。
他們看來一致認(rèn)為，亞洲棉紡織品的成功，不能被認(rèn)為是理所當(dāng)然的：為了這些新商品能夠開辟市場，歐洲的消費(fèi)者需要審美和觸感方面的訓(xùn)練。很難確定這個(gè)過程花費(fèi)了多長的時(shí)間。勒米爾認(rèn)為，印度棉紡織品早在16世紀(jì)后半葉就已經(jīng)風(fēng)行，當(dāng)時(shí)甚至在偏遠(yuǎn)的伊比利亞地區(qū)都出現(xiàn)了它們的蹤跡。它們從西班牙進(jìn)入歐洲其他地區(qū)。1547年，佛羅倫薩商人馬泰奧·薄蒂（Matteo Botti)向他的一位在加的斯（Cadiz)或是在塞維利亞的兄弟要求到，“給我寄點(diǎn)印度的東西來裝飾床鋪······比如那種印著鮮艷顏色的藍(lán)的紅的棉布（cotonini dipinti)”。
這封信說明，他已經(jīng)不是次要求類似的布料了。他還說實(shí)際上他是想要“其他款式，給我寄鮮艷而愉悅的東西，比如裝飾衣柜或臥室柜子（cassoni)的東西，有多少寄多少，我想要十到十二塊印花棉布，一半藍(lán)一半紅，但一定要又大又漂亮?！焙茈y確定這樣的情形是否常見。棉布在整個(gè)17世紀(jì)向歐洲人衣櫥的滲透，是穩(wěn)定的但卻是不知不覺的。就拿英國來說，盤存報(bào)表顯示，在17世紀(jì)的前半葉，在低收入和中等收入階層中越來越受歡迎的是本土的棉麻粗布，而不是進(jìn)口的棉布。
不過，棉麻粗布的在17世紀(jì)不僅遠(yuǎn)遠(yuǎn)排在常見的布料和帆布之下，而且還不及麻料、克爾賽粗呢（kersey)、毛料、呢料和土布普遍。這導(dǎo)致約翰·斯泰爾斯提出一種見解，認(rèn)為棉布成為真正“熱門”的選擇是在18世紀(jì)后半葉。到那時(shí)候，棉紡織品，不管是進(jìn)口的還是本國生產(chǎn)的，才開始在大部分歐洲國家變得普遍。
1740-1782年間阿姆斯特丹的盤存報(bào)表顯示，除了荷蘭和歐洲的毛料，亞洲的軋光印花布、平紋細(xì)布和其他棉布，還包括印花棉布和邦特（bont)、坎貝（cambai)布等混紡布料，出現(xiàn)在至公四分之一的家庭中，而且消費(fèi)的社會(huì)等級也在下降。在法國大革命前夕，將近百分之四十靠工資為生的巴黎人的衣柜中都擁有了棉布和棉麻粗布。