在人們的習(xí)慣意識中，往往把印章與篆刻看成是一回事。其實不然，它們之間在性質(zhì)上有著明顯的區(qū)別。印章是信物，功能是實用，如古代的官印、私印、現(xiàn)代行政機(jī)關(guān)、團(tuán)體的公章以及作為信譽(yù)憑證使用的圖章等。

篆刻是文人藝術(shù)家借用印章形式來表現(xiàn)自己的審美情趣、審美理想、抒發(fā)情懷而產(chǎn)生的。是從印章中分支出的一種藝術(shù)表現(xiàn)形式。它雖然仍借用印章形式作載體，但創(chuàng)作目的與印章的制作已完全不相同了。

在篆刻藝術(shù)的功能中也有實用的一面，即作品中也以文字作為創(chuàng)作素材，講究文字的可讀性，但它只是憑借這種形式，而不是通過清晰可讀的文字來表現(xiàn)其實用功能。它的創(chuàng)作目的是以藝術(shù)美為要素的。正是由于這一點，篆刻才能從實用印章中分離出來成為一門獨(dú)立的藝術(shù)形式。

印章

印章由于與篆刻之間性質(zhì)的不同，在藝術(shù)上把印章稱作實用藝術(shù)；而篆刻，由于表達(dá)藝術(shù)創(chuàng)作的審美是其神圣的使命，所以稱之為表現(xiàn)藝術(shù)。然而，在古代的實用印章中，如秦漢印等，卻有著的藝術(shù)審美價值，這是歷代所公認(rèn)的，也是無法否定的。

那么，有人可能會問，古代印章只是作為實用藝術(shù)，為什么稱之為表現(xiàn)藝術(shù)的篆刻還要以秦漢印為宗，把它作為學(xué)習(xí)篆刻的必修之課呢？這是因為無論秦漢印有多么高的藝術(shù)價值，它的誕生和制作是出于實用。

馬克思曾經(jīng)說：“人也按照美的規(guī)律來塑造物體”。所以，它審美價值的出現(xiàn)是古代印工們無意識地遵循著藝術(shù)審美擴(kuò)展要求的自然規(guī)律，去塑造物體的結(jié)果。對于制作和擁有它的古代人來說，其目的是在實用功利上，而決非在審美需求的屬性上。

在印章與篆刻的稱謂上，由于篆刻在表現(xiàn)美的同時，也存在實用功能的一面，如書畫家在他們的作品上鈐印等。因此，長期以來人們習(xí)慣把篆刻也稱為印章、篆刻的稱謂也就混用下來了。