在古代，人類(lèi)就對(duì)銀有了認(rèn)識(shí)。銀和黃金一樣，是一種應(yīng)用歷史悠久的貴金屬，至今已有4000多年的歷史。由于銀獨(dú)有的優(yōu)良特性，人們?cè)x予它貨幣和裝飾雙重價(jià)值，英鎊和我國(guó)解放前用的銀元，就是以銀為主的銀、銅合金。在我國(guó)清代，1兩銀子約相當(dāng)于今天的400-500元人民幣。

而銀比金活潑，雖然它在地殼中的豐度大約是黃金的15倍，但它很少以單質(zhì)狀態(tài)存在，因而它的發(fā)現(xiàn)要比金晚。在古代，人們就已經(jīng)知道開(kāi)采銀礦，由于當(dāng)時(shí)人們?nèi)〉玫你y的量很小，使得它的價(jià)值比金還貴。公元前1780至1580年間，埃及王朝的法典規(guī)定，銀的價(jià)值為金的2倍，甚至到了17世紀(jì)，日本金、銀的價(jià)值還是相等的。銀早用來(lái)做裝飾品和餐具，后來(lái)才作為貨幣。

白銀，即銀，因其色白，故稱(chēng)白銀，與黃金相對(duì)。多用其作貨幣及裝飾品。古代做通貨時(shí)稱(chēng)白銀。銀，永遠(yuǎn)閃耀著月亮般的光輝，銀的論文原意，也就是“明亮”的意思。我國(guó)也常用銀字來(lái)形容白而有光澤的東西，如銀河、銀杏、銀魚(yú)、銀耳、銀幕等。

我國(guó)古代常把銀與金銅并列，稱(chēng)為“唯金三品”。《禹貢》一書(shū)便記載著“唯金三品”，可見(jiàn)我國(guó)早在公元前二十三世紀(jì)，即距今四千多年前便發(fā)現(xiàn)了銀。在大自然中，銀常以純銀的形式存在，人們便曾找到一塊重達(dá)13.5噸的純銀！另外，也有以氯化物與硫化物的形式存在，常同鉛、銅、銻、砷等礦石共生在一起。