鋼琴的踏板系統(tǒng)經(jīng)歷了150多年的復(fù)雜演變過程。踏板的運(yùn)用被稱為鋼琴演奏的靈魂，恰當(dāng)?shù)厥褂锰ぐ迥苁挂魳犯泄獠?，更能表現(xiàn)樂曲的內(nèi)涵。鋼琴的踏板系統(tǒng)由頂桿和踏板組成，踏板通過頂桿連接到系統(tǒng)中的杠桿、彈簧等裝置，作用到擊弦機(jī)，從而控制鋼琴的音量、音色和延音等。鋼琴踏板分為左、中、右三個，一般由金屬材料制成。

右踏板又稱延音踏板，是1783年由英國人約翰·布倫伍德發(fā)明的。當(dāng)延音踏板被踩下時，平時壓在弦上的制音器立即揚(yáng)起，使所有的琴弦延續(xù)震動，產(chǎn)生共鳴；將踏板放開后，所有的制音器又全部壓在琴弦上制止發(fā)音。由于按下制音踏板會使琴聲在一定程度上擴(kuò)大，故又稱強(qiáng)音踏板。除了加大音量，延音踏板還可以延長聲響，增加聲音的厚度與力度的變化，美化旋律。

左踏板又稱柔音踏板，用于減弱音量和改變音色。平臺鋼琴和立式鋼琴的柔音踏板在結(jié)構(gòu)上是不同的。平臺鋼琴的柔音踏板是移位踏板，踏板踩下時琴槌會立刻向旁邊推移，原本敲擊3根弦的琴槌現(xiàn)在只敲擊2根，原本敲擊2根的現(xiàn)在只蔽1根，而只有一根弦的音則使琴槌較軟的部分敲弦，從而使得音量減小，聲音變得柔和。立式鋼琴的柔音踏板是使所有琴槌移近琴弦，以減輕沖力，減少打擊的長度與強(qiáng)度，使音量變小，聲音變?nèi)岷汀?/p>

中踏板在平臺鋼琴和立式鋼琴中的作用是不同的。平臺鋼琴的中踏板是選擇性延音踏板，也叫持續(xù)音踏板，它有著令聲音或弦的振動持續(xù)下去的作用。與右踏板的區(qū)別是，右踏板踩下時所有的制音器會被打開；而中踏板只會將所彈的音的制音器打開。也就是說，彈下一個（或幾個）音時踩下中踏板，則這一個（或幾個）音會一直保持到自然消失。在這期間彈下一個音或使用其他踏板也不會對其造成影響。這種選擇性延音踏板曾作為“技術(shù)”用于高端琴，后來因為使用機(jī)會少，且為了節(jié)約成本，所以很多現(xiàn)代鋼琴的中踏板的構(gòu)造和作用都有所改變。立式鋼琴的中踏板叫做消音踏板，用來在必要時降低整體音量。當(dāng)消音踏板被踩下時，一塊活動的絨布會夾在琴槌和琴弦之間，使音量變得細(xì)小而朦朧。這種功能在正常的樂曲演奏中通常不會用到，只有在夜間或清晨彈奏時為避免擾民而使用。

在實際的鋼琴彈奏中，三個踏板互相結(jié)合起來使用。通常右踏板作用，使用頻繁，必須更靈活，所以一般右腳專門負(fù)責(zé)踩右踏板；左腳則以腳跟作為支點，腳前掌左右移動，負(fù)責(zé)左、中踏板。[5]