廢銅是銅工業(yè)的一個重要原料來源。在年世界銅消費量中，有37％來自再生銅。

廢銅按其來源有兩類。一類是新廢銅，它是銅工業(yè)生產過程中產生的廢料。另一類是舊廢銅，它是使用后被廢棄的物品。銅和銅基材料，不論處于裸露狀態(tài)，還是被包在終產品里，在產品壽命周期的各個階段都可回收再生。一般來說，用于再生的廢銅中新廢銅占一半以上。

實際上所有的廢銅都可以再生。再生工藝很簡單。首先把收集的廢銅進行分揀。沒有受污染的廢銅或成分相同的銅合金，可以回爐熔化后直接利用；被嚴重污染的廢銅要進一步精煉處理去除雜質；對于相互混雜的銅合金廢料，則需熔化后進行成分調整。通過這樣的再生處理，銅的物理和化學性質不受損害，使它得到完全的更新。

由于廢銅可以再生,從而有較高的價值。例如，清潔的1級廢銅的價格可以達到新精煉銅價格的90％以上；黃銅新廢料的價格也可達到相應黃銅價格的80％以上。對于銅制品廠，由于能夠收回生產過程中銅廢料的價值，可使成本顯著降低。

某些國家對銅的需求在很大程度上要依*再生銅來滿足國內需要。例如，美國的銅消費量居世界首位，在到年的20年間，由廢銅再生提供的銅占每年銅消費量的比例在44％至54.7％。在歐洲，銅礦資源缺乏，除大量進口銅精礦外，還要依賴廢銅作重要補充。據統(tǒng)計，年再生銅占總原料的42.6％。其中廢銅直接利用的為22.4％，經再次精煉的為20.2％。

從礦石開采到生產出精銅，需要經歷許多耗能的生產過程，能量消費大。用廢銅回收生產銅，不但經濟而且節(jié)能,與原生銅的生產相比可以節(jié)能80-90％。銅的再生利用不但可以有效地利用自然資源，而且有利于環(huán)境保護。影響銅再生利用的因素很多，主要有：廢物收集系統(tǒng)的效率、技術經濟因素、產品設計、社會價值以及政府的重視程度等等。對材料的合理設計、使用、再生和廢棄，是保持社會可持續(xù)發(fā)展的重要內容。