相關(guān)因素:白蟻的生活環(huán)境主要與溫度、濕度(水分)、空氣、光線和土壤有關(guān)。
溫度:白蟻是喜溫性的昆蟲,氣溫是影響白蟻分布的主要因素,所以白蟻都分布在赤道兩側(cè),越近赤道白蟻種類越多,密度越大,生活方式也越復雜。據(jù)測試,臺灣乳白蟻(家白蟻)的適氣溫為25-30攝氏度,致死溫度是-3攝氏度,經(jīng)7天后全部死亡;-1攝氏度,9天全部死亡;1攝氏度,14天死亡;4攝氏度,28天死亡;8攝氏度,34天90%以上死亡;而10攝氏度時,經(jīng)一個半月80%還正常生活,僅有少部分死亡或不正常,所以臺灣乳白蟻具有較寬的溫度適應能力。
濕度:群體發(fā)達的白蟻種類,需要專門的水分供應,以維持群體的水分和濕度需要。白蟻蟲體含水量約79%,白蟻巢體含水量占30%-37%,平均33%。白蟻群體有專門通往源的吸水線(吸水蟻路),通過吸水線來保證自身和巢體對水分的需求,這是毫無異議的事實。堤壩上生活的黑翅土白蟻為了獲得其巢群所需的水分,必須有蟻路通到水源,堤壩上比較近水源的地方是迎水坡的水庫水,堤壩內(nèi)浸潤線和反濾體的自由水,所以堤壩白蟻都會筑蟻路到這些水源豐富的地方取水。
空氣
白蟻是生活在半封閉的巢穴系統(tǒng)中的群體生物,在黑暗的巢穴系統(tǒng)中自成一體,有人戲稱它為“黑暗中的居民”。這個巢穴系統(tǒng)要與外界發(fā)生聯(lián)系,并通過各種方式來獲得空氣中的氧氣,而把群體呼吸作用所產(chǎn)生的二氧化碳排出到巢外。白蟻巢穴系統(tǒng)的特點是二氧化碳含量特別高,比空氣的二氧化碳含量高數(shù)十倍到上百倍。 [1]
光線
白蟻長期在營巢內(nèi)隱蔽生活,就多數(shù)個體而言是畏光的。然而,白蟻群體的擴散、發(fā)展,卻離不開光的環(huán)境,有翅成蟲飛離群體時都有趨光習性。臺灣乳白蟻、黑翅土白蟻常在傍晚分群,飛離群體的有翅成蟲具很強的趨光性;黃翅大白蟻在凌晨,月光明亮時進行。所有的有翅成蟲都明發(fā)育完善的單眼和復眼,和其它許多昆蟲一樣,對光有強烈的正反應——趨光性。因此,白蟻有翅成蟲飛離舊群體,建立新群體,光是不可缺少的重要條件。
土壤
除木棲性白蟻與土壤不直接發(fā)生任何關(guān)系外,土木棲白蟻和土棲性白蟻跟土壤的關(guān)系都極為密切,特別土棲性白蟻,無土不成巢,離開土就生存不了,土棲性白蟻對土壤有嚴格的選擇。土壤也是土木棲白蟻的蟻巢、蟻路的主要成分。
白蟻之所以能在地球上生存二億五千萬年歷史,除具有適宜其生存的食宿條件和自身的營群落性生活特性外,很大程度上決定于白蟻的繁殖能力。白蟻的繁殖靠群體中的蟻王和蟻后這類生殖性的個體,尤其是蟻后,有極其膨大的腹部和發(fā)育完全的生殖器官,主要起交配產(chǎn)卵的作用。蟻后和蟻王在整個巢群中數(shù)量少,但作用卻十分重要,一旦失去生殖性的巢群,必定要有新的補充型生殖蟻,否則這樣的巢群不僅無法擴展群體,繁殖后代,而且整個巢群將無法協(xié)調(diào),后失去控制,直至毀滅整個群體。
繁殖
白蟻的巢群中一般只有一對原始型蟻王和蟻后,某些種類也有出現(xiàn)多王多后的現(xiàn)象,一旦原始型蟻王、蟻后體弱病死后,巢群內(nèi)會迅速產(chǎn)生短翅補充型或無翅補充型的蟻王、蟻后,繼續(xù)延續(xù)巢群的繁殖后代,擴展群體的需要。如土棲白蟻群體內(nèi)的壯年蟻后,在其生殖的鼎盛時期,一晝夜內(nèi)約產(chǎn)8000粒- 10000粒蟻卵,一生中的產(chǎn)卵量高達5億多粒,這類白蟻的一個成熟的巢群個體數(shù)可達數(shù)百萬頭,并延續(xù)其幾十年的生活史,其種群個體數(shù)量的增長可以用呈幾何級數(shù)出現(xiàn)來描述。
白蟻是動物世界的建筑大師,它們建造的標志性土丘高度可達到10英尺(約合3米)以上,照片中的土丘高度達到16英尺(約合4.8米)。這種 “摩天樓”采用白蟻嚼碎的樹枝、泥土和糞便建造,內(nèi)部環(huán)境非常舒適。白蟻建造的土丘通風堪稱完好,猶如安裝空調(diào)一般,同時也可收集冷凝的水滴;一些蟻穴內(nèi)甚至還建有“農(nóng)場”。
白蟻能在極干燥的木材中存活,其具有3對直腸腺體,能夠吸收糞便的水分。代謝慢,繁殖能力差,白蟻無法與鼻白蟻及大白蟻競爭,在優(yōu)良的環(huán)境中不易生存,被迫居于干硬的木材。 白蟻有嫁私白蟻的稱呼,當其量大被發(fā)現(xiàn)時,家具早已損壞。