常規(guī)印刷必須具備有原稿（original）、印版（plate）、承印物（承印材料，substrate）、印刷油墨（printing ink）、印刷機械（printing machinery）五大要素，才能進行印刷。下面是對印刷的五要素進行詳細介紹：
原稿
印刷版是印刷品的依據(jù)，而原稿（Original）又是印刷完成圖像復制過程的原始依據(jù)，一般為實物或載體上的圖文信息，若原稿種類不同，必須用不同的制版和印刷方法，以使印刷品忠于原稿，將原稿的文字，圖像色調，能迅速而忠實的大量復制。
欲期復制品的再現(xiàn)效果優(yōu)良，必須有合乎制版通性及印刷通性的原稿。無合乎標準的原稿而欲獲得優(yōu)美之印刷品，實同緣木求魚。
印刷所用原稿，概分文字原稿、圖畫原稿、照相原稿等類。
文字原稿有手寫稿、打字稿、印刷稿之別，可視需要，用為排版或照相之依據(jù)。供排版用者，必須清晰；供照相用者，除清晰而外，還須線畫濃黑，反差鮮明者方為適用。
圖畫原稿，有連續(xù)調（Continuous Tone）圖畫及線條圖畫之別，后者如漫畫、圖解等；前者如碳畫、水彩畫、國畫、油畫等是。其中又各有單色及彩色之分。此類原稿，在復制之前，必經(jīng)照相，故其色調以適合感光材料特性為佳。
照相原稿，有黑白照相與彩色照相之分，又各有陽像及陰像之別，并包括傳真照片及分色負片在內?？傊詽舛日?，反差適中者方可供復制之用。
凡用于照相之原稿，又可概分為反射原稿（Reflection Copy）與透射原稿（Transparency Copy）兩大類。前者為不透明稿，如圖畫及曬印之相片等。后者為透明稿，如幻燈片、透明圖等。
新近已有用實物直接分色者，可免拍攝原稿之浪費與色調損失。
印刷版
因原稿之類型不同或印刷目的不同，須用不同之制版方法，方能經(jīng)濟有效，且使原稿色調忠實再現(xiàn)，甚或更為美化，增加神韻。
印刷版（Printing Plate），一般有凸版（Relief or TypographyPlate）、平版（Planography or Lithography）、凹版（Intag-lio or Gravure）及孔版（Silk Screen or Porous）等四類。
凸版者，印紋部分凸起，印刷時使沾著印墨色材，無印紋部分則低下，使不沾著印墨色材，故能印刷。凸版又有雕刻版（Block Plate），活字版（Movable Type），照相版（Photoengraving）、復制版（Duplicate Plate）及電子凸版（Electronic Engraving）等。活版之特點，在印制過程中，發(fā)現(xiàn)錯誤，有隨時改正之機會，墨色表現(xiàn)力強，大量印制或小量印刷均所適宜，故多用以承印書籍、報章、雜志、卡片、文具之類。
平版者，有印紋部分與無印紋部分，在版面上保持同高程度，印紋部分使其吸收印墨而排拒水分，無印紋部分使其吸收水分而排拒印墨，因水與脂肪不能混合而互相反撥，故能印刷。平版又分平面版（Surface Plate）、平凹版（Deep-Etch Plate）、平凸版（DryOffset Plate）等三大類。平版之特性在制版快速，版面較大、便于套印彩色，而且成本低廉，雖耐印量及表現(xiàn)力稍不及凸版，但其承印范圍廣，舉凡書、報、雜志均可承印，而一般圖片及彩色印件，幾全屬平版所印。
凹版者，印紋部分下陷，用以裝存印墨，無印紋部分即為平面，平面所上之墨，必須擦除，使不留印墨，印刷時加壓于承印物上，使與凹陷槽內印墨接觸吸著于紙上而完成印刷。凹版又分雕刻凹版（En-graving Plate）、電鍍凹版（Electroplating）及照相凹版（Photogravure）等類。凹版之特性，在墨色表現(xiàn)力特強，雖制版繁難，但印品精美。故多用以承印鈔券、郵票、股票及其他有價證券與藝術品等。因其墨層高于紙面，照相復制困難，具有防止偽造功能。照相凹版，亦多用為商業(yè)。
孔版者，原稱絲網(wǎng)印刷或稱絹印，屬特刷類。印墨系自印版正面壓擠透過版孔，而印于版背（下）面之承印物上。依制版分謄寫孔版、打字孔版、絹印孔版、照相孔版等類，如普通之油印即屬其類?？装孢m于特殊表面的印刷，諸如曲面、粗糙面、光滑面、金屬面、非金屬面、布匹。
將來的印刷，可能會無須印刷版。如靜電印刷、噴墨印刷、鐳射印刷等，現(xiàn)已開始付諸實用。
油墨
印刷品乃由印刷墨（Printing Ink）在承印物上固化皮膜之表現(xiàn)，故印墨品質之良莠，關系成果好壞至鉅。
印刷墨之組成，系由四部分混合調煉而得：一為舒展劑（Vehicle又名連接料），以亞麻仁油、桐油、松香油、煤油、人造樹脂等熬煉而成之溶劑，以及用樹脂等溶于松節(jié)油或百油精之粘劑，后者稱凡立水或凡立（Varnish）。二為顏料（Pigments）為印墨之染色料，分有機顏料、無機顏料、植物顏料、礦物顏料等。三為干燥劑（Driers），使印墨脂肪在承印物上快速干燥者也，多用金屬皂類，如錳、鈷、鉛等及一般性者如鈣、鐵、銅、鋅、鋯等。四為填充劑（Filling Up）使印墨增加濃度，兼有擴散作用及潤滑功效，常用玉蜀黍粉、氧化鎂、碳酸鈣、碳酸鋇、氧化鋁、臘脂及凡士林。
印刷墨之特性及品質好壞，與其合成材料及調煉處理過程有關。用樹脂與塑膠等調制之印墨，已日漸增多。
發(fā)展中之印墨，概分熱固型油墨（Heat Set Inks）、快干油墨（Quick Setting Inks）、亮光油墨（High Gloss Inks），臘質油墨（Wax Set Inks）、韌性油墨（Flexographic Inks），水氣凝固油墨（Steam Set or Moisture Set Inks）、紫外光凝固油墨（Ultraviolet Set Inks）等類。
承印材料
印墨自印版移轉于承印材料（Printing Materials）上，便得印刷物。故承印材料之于印墨，正如土壤之于植物，社會環(huán)境之于個人，其影響之大，自不待言。
普通承印材料系指紙張而言。紙有新聞紙、印書紙、模造紙、道林紙、銅版紙、鈔券紙、包裝紙、招貼紙、牛皮紙，打字紙、油光紙、毛邊紙、紙板、賽珞芬紙、膠木紙、防火紙、柏油紙、衛(wèi)生紙、圣經(jīng)紙等。
紙的一般特性，須由其平滑度、厚度、勻度、色度、緊密度、韌性、著墨性、滲透性、伸縮性、酸堿性等而定。
紙之制造，系由四種材料混合后抄造而成。一為纖維，系用棉、麻、竹、木、稻草、蔗渣等造成之紙漿。二為填料，系用白土、石膏、石綿等混入紙漿，以使紙面平滑而有韌性。三為粘料，系用樹脂、淀粉等加入，以防墨跡擴散。因為色料，以調整紙張色度。
紙張標準尺幅以31"×43"為一全張。對開則為31"×21.5"，其余四開、八開以此類推。每500全張紙稱為一令，一令之重量大者，其紙厚；輕者紙薄。如60磅紙，即500張其重60磅，120磅紙則500張共重120磅，故120磅紙必較60磅紙厚增一倍?？酥貜?0磅到250磅不等。再厚則屬紙板。
不同的印刷方式需要不同性質的紙張：凸版印刷紙、新聞紙、膠版印刷紙、銅板紙、書皮紙、字典紙、拷貝紙、板紙。
特殊被印材料，屬軟質者有玻璃紙、維尼龍、聚乙烯，布類、裱合材料等。半硬性者有塑膠、賽璐珞、波型紙板、厚紙板等。硬性者有鐵皮、（鋁皮等金屬材料）木板、夾板、玻璃、陶器、硬塑膠等。