中國文化燦爛，典籍無數(shù)，從甲骨文開始，留下的典籍浩如瀚海，但直到宋代畢昇發(fā)明了活字印刷術才極大拓展了文化的傳播。那么在印刷術發(fā)明之前，又靠什么方法來留下那么多書呢？

其實在印刷術之前，中國的書籍都只能靠一個——抄?？恐粋€個人力，一個一個字地抄出來，這是個特別的職業(yè)，叫書傭。書傭按現(xiàn)代的叫法就是抄寫員、人工印刷機。古代做書傭的人地位都不高，要嘛是貧苦的書生，要嘛就是家道沒落的貴族子弟，有的還是服役的囚犯。

他們每天必須埋頭伏案，一劃一筆，而且字要寫得方方正正，不能潦草。歷史上投筆從戎的班超一開始就是個書傭，他曾回憶那段時間每天只能睡五個小時，可謂辛苦。但辛苦工作并不能有大回報，東漢《漢德皇傳》里這么記載書傭“得錢，足供而已，不取其余”，意思是每月薪水，除了吃穿，就都沒剩余了。真的是工作多，沒提成，別人休假我加班......

這樣一份沒前途的工作直到東漢末期才開始有改觀。漢朝時期發(fā)明了造紙術，修書的成本開始降低，官修典籍多，世家大族也開始修書。三國時期的東吳謀士闞澤就是憑著做書傭掙錢做到出人頭地的，《三國志》記載其早年“居貧無資，常為人傭書，以供紙筆。”可見市場上世家大族修書成為了一種風尚，書傭的生活也好了些，至少謀生不成問題了。

南北朝時期，南方四朝中沒存在感的齊、梁兩朝，卻是文化昌盛。梁武帝蕭衍長子蕭統(tǒng)就編有《文選》30卷，加之這一時期佛教廣泛傳播，各種從印度傳過來的經(jīng)書要翻譯撰寫，書傭業(yè)因此興旺起來?！侗饼R書》有這樣的記錄，有人販賣南朝的的新書，購買者可以先拿回家看再購買，一般拿回家的就叫人先抄錄好，原書退給販賣者，不買了。

書傭業(yè)繁榮，書傭也不再為政府所控制，成了自由人，市場有了長工和短工之分。長工就類似現(xiàn)在公司的固定員工，長期受雇于一家雇主，工資穩(wěn)定；短工就是這家抄寫好了到另一家做，有的收益低，有的收益高。比如南朝建康名士陳光，抄寫速度快，質量又好，每天出入三四家雇主，成為書傭行業(yè)收入不菲的“明星”。

書傭對于中國的文化傳承有著莫大功勞，很多書籍靠著他們的抄寫才有流傳。同時隨著時間的推移，有些功底好的書傭，因為常年抄書，磨煉出一身杰出的本領。在南北朝后期的名人錄中，就有許多人是書傭出身的，他們增加了寒門庶族的力量，成為改變政治格局不可忽視的暗流。