白蟻是世界性的重要害蟲，特別是在熱帶和亞熱帶地區(qū)，危害更為嚴重。公元前234年，韓非子的《喻老篇》中寫道"千里之堤，以螻蟻之穴潰"。后人將它演化為"千里之堤，潰于蟻穴"的膾炙人口的成語，引以為戒；曾被國際昆蟲生理生態(tài)研究中心（ICTPE）列為世界性五大害蟲之一；一些地方把白蟻稱為"無牙老虎"，可想其危害程度的嚴重性。

白蟻危害具有隱蔽性、廣泛性和嚴重性的特點。白蟻長期生活在黑暗環(huán)境中，過著隱蔽生活，物體受到白蟻危害，表面形似完好，里面千瘡百孔，一旦被人發(fā)現(xiàn)，損失已是相當嚴重。白蟻的危害涉及到人們的衣、食、住、行、用等國民經(jīng)濟的方方面面。主要表現(xiàn)在以下幾個方面：

1）白蟻對建筑物的破壞：

白蟻對建筑物的破壞，特別是由于其隱蔽在木結構內部破壞其承重部位，往往造成房屋突然倒塌，導致財產(chǎn)損失和人員傷亡，引起人們的極大關注。在我國，危害房屋建筑物的白蟻種類主要有：家白蟻(Coptotermes) 、散白蟻 (Reticulitermes)和堆砂白蟻(Cryptotermes)等屬。其中，家白蟻屬的種類是破壞建筑物嚴重的白蟻種類。它的特點是擴散力強，群體大，破壞迅速，在短期內即能造成巨大損失。散白蟻屬是我國破壞建筑物分布廣、難滅治的白蟻種類。而堆砂白蟻屬則在中國南方局部地區(qū)破壞建筑物木結構。據(jù)統(tǒng)計，南方磚木房屋40 -50%有白蟻危害。常州市的景點如天寧寺、護王府、清涼寺等均遭遇過不同程度的白蟻危害，據(jù)調查統(tǒng)計，全市有白蟻危害的文物古跡占總數(shù)的80%左右。而全國每年因白蟻危害造成的損失約達20億元人民幣（據(jù)李桂祥，1989）。

近年來，隨著鋼筋混凝土建筑的增多，被白蟻破壞造成倒塌的危險性的比率是在逐步降低，但其分泌的蟻酸可以腐蝕金屬，因此，國家建設部令第130號明確規(guī)定：新建房屋必須進行白蟻預防。

2）對木制家具的危害：

根據(jù)室內裝飾裝潢所用的木構件有逐年增多的趨勢，這樣也為白蟻提供了良好的食料條件，室內受白蟻或其它城市害蟲危害的例子比比皆是，給居民群眾帶來了許多煩惱。因此我們建議：家庭裝飾裝修請防白蟻。

3）對水利工程的破壞：

自古道："千里之堤，潰于蟻穴"。在我國南方的許多河流、水庫上都建有土壩，這些土壩往往棲居著土白蟻屬(Odontotermes)等種類的白蟻群體。它們在堤壩內密集營巢，迅速繁殖，菌圃星羅棋布(家白蟻除外)，蟻路四通八達，有些甚至穿通堤壩的內外坡，當汛期水位升高時，常常出現(xiàn)管漏險情，有時甚至造成堤壩塌垮。

4）對鐵路交通的破壞：

據(jù)資料顯示，南方約有80%的木制鐵路枕木受到白蟻危害，給交通留下隱患。我市戚墅堰區(qū)鐵路枕木就曾發(fā)現(xiàn)有黑翅土白蟻危害。

5）白蟻對農(nóng)作物、林木及園藝作物的危害：

白蟻可以危害甘蔗、花生等農(nóng)作物，尤其對甘蔗的危害十分嚴重。對香樟、水杉、楊梅等林木、果樹的危害也相當廣泛和嚴重，其種類主要有：臺灣家白蟻、黃翅大白蟻、黑翅土白蟻、海南土白蟻等。2001年7月在武警常州支隊營院內曾發(fā)現(xiàn)一棵參天槐樹近根部有大量白蟻危害。

6）白蟻對其他物品的危害：

白蟻還能危害圖書、文物、織物、武器、帳冊、錢幣、地下電纜等，造成重大損失。如1980年，常州市一家外貿(mào)公司將國家獎產(chǎn)品荷花牌燈芯絨裝運到上海準備出口時，在布匹檢驗中因發(fā)現(xiàn)有白蟻而被退回，使該公司蒙受了一定經(jīng)濟損失。