現(xiàn)代社會燈光不只是單純的起著照明的作用，燈光設(shè)計是舞臺設(shè)計的重要的一部分。

無論是劇場舞臺燈光還是各種展示或露天演出燈光都發(fā)生了翻天覆地的變化，燈光設(shè)計和操作已漸漸地從純技術(shù)性的工作轉(zhuǎn)變?yōu)榧夹g(shù)與藝術(shù)相結(jié)合的工作。

燈光設(shè)計的發(fā)展早期舞臺照明舞臺燈光設(shè)計的出現(xiàn)與古老的正式劇場的出現(xiàn)可能是在同一時間。古希臘人把他們的劇場建造成露天工兵劇場，舞臺是面向太陽，以利于借用自然光線進(jìn)行舞臺照明。他們在當(dāng)中的不同時段上演不同的作品。以便按照劇情的需要利用不同時段的自然光線。這種基本的對光線利用的想法就是早期的舞臺照明設(shè)計。

位于雅典的Dionysus劇場（于公元前330年建成）和位于Epidaurus的劇場（于公元前340年建成）都是這樣的早期公眾劇場的范例。劇場照明技術(shù)的發(fā)展歷時數(shù)個世紀(jì)，經(jīng)歷了使用純自然資源到人造資源的過程。太陽、蠟燭、火把油、瓦斯、電弧及之等都作過舞臺照明的光源，在舞臺照明史上都有過一席之地。現(xiàn)代舞臺照明現(xiàn)代舞臺燈光的發(fā)展是隨著19世紀(jì)后期白熾燈的誕生開始的。舞臺照明系統(tǒng)隨著小的、的、便攜的燈具的發(fā)展而發(fā)展，燈具可以被輕易地放置在舞臺空間的各個位置，然后在遠(yuǎn)處用電調(diào)光器系統(tǒng)可以控制了。

追溯使用瓦斯進(jìn)行舞臺照明的時代及其以前，雖然綜合的舞臺照明已確實存在，但由于笨拙的技術(shù)和其與生俱來的諸多問題使舞臺照明功能十分有限，而且瓦斯明火曾使許多劇場毀于一旦。在20世紀(jì)初期，隨著舞臺照明的繼續(xù)發(fā)展，體現(xiàn)舞臺燈光設(shè)計思想許多基本要求的一種聚光燈出現(xiàn)了。在現(xiàn)代應(yīng)用領(lǐng)域，諸如：展覽、照相、電影、電視等燈光設(shè)計都取源于舞臺燈光設(shè)計并隨其發(fā)展而發(fā)展。在今天，舞臺燈光設(shè)計已被看作是一項科學(xué)與藝術(shù)相融合的工作。

未來舞臺照明舞臺照明的前景是令人非常興奮的。白熾燈出現(xiàn)后，舞臺照明的技術(shù)性的變革從20世紀(jì)30年代橢球反射鏡（Leko）燈具的出現(xiàn)開始。20世紀(jì)60年代，SCR調(diào)光器的出現(xiàn)使舞臺燈光的發(fā)展產(chǎn)生了根本性的變化。目前自動化燈具以及電腦燈（早出現(xiàn)在20世紀(jì)70年代）正在掀起舞臺照明技術(shù)的又一次革命。

關(guān)于燈光設(shè)計的計算機軟件將會繼續(xù)發(fā)展，終將允許設(shè)計者以一種完全藝術(shù)化的“互動”方式來主導(dǎo)他的“視覺的”技術(shù)。現(xiàn)在的照明軟件給設(shè)計者提供的只是只是設(shè)計、繪畫和文書工作的協(xié)助。未來的設(shè)計軟件將能夠使用“觸覺屏”和“語音識別”功能。舞臺照明系統(tǒng)的智能控制已經(jīng)初見端倪。