機(jī)頂盒是一種將數(shù)字電視信號轉(zhuǎn)換成模擬信號的變換設(shè)備。它對經(jīng)過數(shù)字化壓縮的圖像和聲音信號進(jìn)行解碼還原，產(chǎn)生模擬信號，通過電視顯示器和音響設(shè)備傳送給觀眾。因為有線電視前端接收和網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)亩际菙?shù)字信號，而廣大電視觀眾使用的仍然是模擬電視機(jī)，因此，必須在現(xiàn)有的模擬電視機(jī)上安裝一個機(jī)頂盒。

機(jī)頂盒同時還是一種家庭多媒體終端。它有類似于家用電腦的硬件體系結(jié)構(gòu)和專用的實時操作系統(tǒng)及應(yīng)用軟件，不僅具有數(shù)字電視信號的解碼，完成收看電視節(jié)目的功能，它還可以為客戶帶來其他便利的功能，從而改變客戶收看電視的習(xí)慣和方式。