其任務(wù)是通過(guò)國(guó)家考試促進(jìn)廣泛的個(gè)人自學(xué)和社會(huì)助學(xué)活動(dòng)，推進(jìn)在職專(zhuān)業(yè)教育和大學(xué)后繼續(xù)教育，造就和選拔德才兼?zhèn)涞膶?zhuān)門(mén)人才，提高全民族的思想道德、科學(xué)文化素質(zhì)，適應(yīng)社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)的需要。建立高等教育自學(xué)考試制度，是黨中央、落實(shí)《憲法》“鼓勵(lì)自學(xué)成才”的一項(xiàng)重要決策，是黨的十一屆三中全會(huì)以來(lái)我國(guó)教育體制改革的重大成果。

歷史沿革我國(guó)高等教育自學(xué)考試制度，醞釀?dòng)?0世紀(jì)70年代末，創(chuàng)建于20 世紀(jì)80年代初。從1981年至1982年高等教育自學(xué)考試先后在京、津、滬三市和遼寧省試點(diǎn)并于1983年在全國(guó)推廣至今，已經(jīng)走過(guò)了二十多年。在這二十多年里，取得了很大的成績(jī)，也得到了很快的發(fā)展。

1、已具相當(dāng)規(guī)模。除臺(tái)灣省外，30個(gè)省、自治區(qū)、直轄市推行了高等教育自學(xué)考試制度，開(kāi)展了高教自學(xué)考試，并輻射到港、澳、臺(tái)地區(qū)。

2、從中央到地方已經(jīng)建立了一個(gè)比較完善的自學(xué)考試工作機(jī)構(gòu)，有了一個(gè)自學(xué)考試的工作隊(duì)伍。

3、加強(qiáng)了法規(guī)建設(shè)，制定了一系列的規(guī)章制度。特別是1988年發(fā)布的《高等教育自學(xué)考試暫行條例》(以下簡(jiǎn)稱《條例》)， 以國(guó)家行政法規(guī)的形式， 對(duì)高教自考的性質(zhì)、任務(wù)、考試機(jī)構(gòu)、開(kāi)考專(zhuān)業(yè)、考試辦法、考籍管理、社會(huì)助學(xué)、畢業(yè)人員的使用與待遇、考試經(jīng)費(fèi)、獎(jiǎng)勵(lì)和處罰等都做出了明確的規(guī)定，使高教自學(xué)考試制度成為我國(guó)一項(xiàng)有法可依的制度。

4、加強(qiáng)了對(duì)個(gè)人自學(xué)、社會(huì)助學(xué)的指導(dǎo)和監(jiān)督，推動(dòng)了社會(huì)助學(xué)的開(kāi)展，積極發(fā)揮作為教育形式的作用。

5、加強(qiáng)了管理，使考籍、考務(wù)、考試標(biāo)準(zhǔn)、命題工作逐步規(guī)范、完善，考試研究工作已逐步展開(kāi)。

6、拓寬了功能。除高教自學(xué)考試外，又開(kāi)展了中專(zhuān)自學(xué)考試。此外，還開(kāi)展了外語(yǔ)單科水平考試、專(zhuān)業(yè)證書(shū)考試、以及對(duì)社會(huì)力量舉辦的高等教育學(xué)歷予以認(rèn)定的國(guó)家文憑考試的試點(diǎn)，同時(shí)也在積極開(kāi)考面向農(nóng)村的專(zhuān)業(yè)、開(kāi)展對(duì)外合作交流等。

當(dāng)前，高等教育自學(xué)考試制度已得到比較充分的發(fā)展。作為規(guī)模大、范圍廣、層次多、功能全、具有完整組織機(jī)構(gòu)體系、統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)規(guī)范系統(tǒng)、協(xié)調(diào)的管理體制的高等教育自學(xué)考試，已在我國(guó)教育體系中占著重要地位，成為普通高等教育、成人高等教育所不能替代的新的高等教育形式。