金屬除銀、鉑、金、銥等貴重金屬外，大部分是以化合物狀態(tài)存在于大自然中，這些金屬的化合物較金屬本身穩(wěn)定的。

通常使用的金屬材料一般是由金屬化合物冶煉而成的。在冶煉過程中，由較穩(wěn)定化合物狀態(tài)轉(zhuǎn)化成為了不穩(wěn)定的金屬狀態(tài)。這種處于不穩(wěn)定狀態(tài)的物質(zhì)向穩(wěn)定的物質(zhì)轉(zhuǎn)化，是一個(gè)自然的現(xiàn)象。即金屬的銹蝕發(fā)生，是自然的趨勢。

金屬腐蝕或生銹的這種趨勢，各種金屬是不相同的。貴金屬不易腐蝕，有的金屬如鉻、鈦、鋁、鎳、鉬等也有相當(dāng)?shù)哪透g性，但金屬中使用廣泛的鐵耐蝕性很低。

據(jù)資料介紹，鋼鐵在大氣環(huán)境下的年腐蝕速度約為0.01-0.1mm，海洋環(huán)境下約為0.1-0.3mm，礦井環(huán)境下約為0.3-1.0mm，全球每年因鋼鐵腐蝕所造成的經(jīng)濟(jì)損失達(dá)數(shù)千億美元以上，由此可見全球每年因鋼鐵腐蝕所造成的直接經(jīng)濟(jì)損失特別巨大。