英國?？巳卮髮W(xué)坎本礦業(yè)學(xué)院應(yīng)用礦業(yè)學(xué)教授弗朗西斯沃爾表示：“在磁鐵方面，真的沒有什么能與釹競爭?！薄暗侥壳盀橹?，它們是應(yīng)用的選擇?！扁S是一種所謂的稀土元素，是一種銀色金屬，在可再生能源中扮演著非常重要的角色。當(dāng)它與鐵和硼結(jié)合時，就能制造出對風(fēng)力渦輪機發(fā)電機和電動汽車發(fā)動機都很重要的強力磁鐵。

沃爾解釋說，盡管名稱如此，像釹這樣的稀土元素并不是特別稀有。元素相對豐富。在地殼中發(fā)現(xiàn)的一些元素與聽起來更像路人的元素銅的含量相同。挑戰(zhàn)在于，釹在很大程度上是由一個國家控制的。

世界上大約85%的釹來自中國的幾個礦山。中國北方的包頭開采造成了一個有毒湖泊和其他環(huán)境災(zāi)難。其他地方也有一些小礦——比如布隆迪的彩虹稀土礦和馬拉維的Mkango礦——但通常情況下，即使是中國以外的礦也傾向于把它們的礦藏送到中國進(jìn)行加工。加州帕斯山稀土礦的情況也是這樣。

釹開采和加工的一個巨大瓶頸是資金。沃爾解釋說：“當(dāng)時有大量的稀土勘探項目，如果不進(jìn)行下一階段的投資，這些項目就會逐漸放緩?！蔽譅栴A(yù)計，隨著需求的增加，其他供應(yīng)商也將進(jìn)入這個市場，更多的礦山將有開發(fā)的空間。

釹，原子序數(shù) 60，原子量144.24，元素名來源于希臘文，原意是“孿生”。1841年瑞典化學(xué)家莫桑德爾從鈰土中得到鐠、釹的混合物；1885年奧地利的韋耳斯拔從中分離出綠色的鐠鹽和玫瑰色的釹鹽，并確定它們是兩種新元素。釹在地殼中的含量為0.00239%，主要存在于獨居石和氟碳鈰礦中。自然界存在7種釹的同位素：釹142、143、144、145、146、148、150，其中釹142含量。