牦牛是中國青藏高原為起源地的特產(chǎn)家畜，也是"世界屋脊"的景觀牛種。藏語叫雅客，國外通稱為"yak"，即為藏語的譯音。牦牛的叫聲象豬鳴，所以又稱它為豬聲牛?！妒酚?孝武本紀(jì)》載:"泰一所用，如雍一畤物，而加醴棗脯之屬，殺一牦牛以為俎豆牢具。"西方國家見其主產(chǎn)於中國青藏高原藏族地區(qū)，因而也稱它為西藏牛。牦牛的尾巴如象馬尾，所以也有人稱它為馬尾牛。

偉大的自然科學(xué)家達(dá)爾文將其物種進(jìn)化的結(jié)論運(yùn)用到家畜起源的問題上，認(rèn)為家畜是經(jīng)人馴養(yǎng)的野生動(dòng)物而產(chǎn)生的。

牦牛是世界上生活在海拔處的哺乳動(dòng)物。主要分布在喜馬拉雅山脈和青藏高原。牦牛全身一般呈黑褐色，身體兩側(cè)和胸、腹、尾毛長而密，四肢短而粗健。牦牛生長在海拔3000米一5000米的高寒地區(qū)，能耐零下30℃一40℃的嚴(yán)寒，而爬上6400米處的冰川則是牦牛爬高的極限。中國牦牛占世界總數(shù)的85%，其中多數(shù)生長在西藏高原。