春茶上市，很多茶莊、茶樓早已經打出了2014年明前茶上市的招牌，品種更是五花八門。那么，究竟什么是明前茶？
“明前茶”產江南。
很多人籠統地認為明前茶就是清明節(jié)采摘、制作的茶。其實不然，明前茶是我國長江流域江南茶區(qū)按節(jié)氣對不同階段春茶的稱呼，主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江蘇南部以及湖北南部等。明前茶主要的品類是綠茶及少量的紅茶，而像鐵觀音、大紅袍、普洱等不存在明前茶。
我國產茶區(qū)域的分布，根據氣候差異可分為西南茶區(qū)（包括貴州、云南、四川）、華南茶區(qū)（包括廣東、廣西、福建、臺灣、海南等）、江北茶區(qū)（包括河南、陜西、甘肅、山東等省和皖北、蘇北、鄂北等地）、江南茶區(qū)。其中江南茶區(qū)為我國茶葉的主產區(qū)，年產量約占全國總產量的2/3。恩施玉露、西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰等一些中國傳統名茶都產自這個區(qū)域。
從這個角度來說，消費者可以很容易進行辨別明前茶，明前茶主要產區(qū)是江南茶區(qū)。而來自于云南、貴州、四川、廣西、福建、海南等地區(qū)的春茶雖然是清明節(jié)前采制，也不能稱之為明前茶。因為西南茶區(qū)和華南茶區(qū)的大部分區(qū)域地處中國南部，開春氣溫回升早，每年往往是在中國傳統春節(jié)時就已經開始采茶，待到清明時，采摘茶葉已近兩個月。而江北茶區(qū)由于氣候原因如河南、山東等地在往往清明節(jié)后才開始采制，因此也無所謂明前茶。
“明前茶”貴，貴在哪？
一、物以稀為貴
在江南茶區(qū)，由于清明前氣溫普遍較低，通常茶樹在“春分”時才開始萌芽，在“清明”前開始采茶。由于發(fā)芽餓數量有限，生長速度較慢，能達到采摘標準的產量很少。通常一個非常嫻熟的采茶工，也只能采半斤鮮葉。而4斤鮮葉才做1斤干茶。后再經過篩選、精制。經過驗證，每斤干茶，其芽頭通常在60000個以上。物以稀為貴，這樣一來“明前茶”的價值就體現出來了。
二、營養(yǎng)物豐富
在江南茶區(qū)，茶樹在冬季長時間處于休眠狀態(tài)。在春天茶季完成后，茶農都主要忙于茶園的管理中，包括茶園的修剪、施肥、鋪草。在漫長的冬季，茶樹體內的養(yǎng)分得到充分積累，加上初春氣溫低，茶樹生長速度緩慢，因此，發(fā)芽數量多，芽密，芽壯，嫩度好，葉張厚。
另外，這一時期的茶葉其內含物豐富，水浸出物含量高，葉綠素含量也高，尤其是葉綠素A含量較高，因此制成的綠茶色澤綠潤，沖泡后根根直立，煞是好看，具有很好的視覺效果。再者，氨基酸的含量相對后期的茶更高，一些具有清香或熟栗香的揮發(fā)性成分含量較高，而具有苦澀味的茶多酚含量相對較低，使得茶葉入口香高而味醇。
三、健康無污染
清明前氣溫較低，一般無病蟲危害，無需使用農藥，茶葉無污染，因此春茶，特別是早期的春茶，往往是一年中綠茶品質的。所以，眾多名優(yōu)茶，諸如西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰、廬山云霧等等，均采制春茶前期，尤其是明前采制的茶葉，更是名優(yōu)茶中的，成為茶友們推崇的“寵兒”。
選購“明前茶”有“三招”
作為普通的消費者，要想買到正宗而且品質的明前茶，可以參考以下幾點。
首先，一定要去品牌店，有知名度的茶莊去購買，因為品牌店有信譽基礎，不會輕易承擔假冒帶來的風險。
其次，注意茶的產地。例如只有綠茶和一些紅茶才會有明前茶，只有浙江、湖南、江西、安徽南部、江蘇南部以及湖北南部等地才會有明前茶。
后，如果有品茶基礎的茶友，在買明前茶的時候，一定要坐下來品一品。在茶葉沖泡前，看茶葉的外形、色澤，品味香氣。春茶的葉子一般裹得較緊，肥壯厚實，有的還有較多毫毛，色澤鮮潤，香氣濃郁新鮮；然后待沖泡后通過聞香、嘗味、看葉底進一步判斷。新茶沖泡時茶葉下沉較快，香氣濃烈持久，滋味醇厚；綠茶湯色綠中透黃，紅茶湯色紅艷顯金圈；茶底柔軟厚實，正常芽葉多。而滋味上，明前茶的口感一定很柔和，不會有很濃的苦澀味。
沖泡“明前茶”有講究
一、喝春茶并不是越新越好。剛炒制好的明前茶不要馬上喝。要先放上一到兩個星期，味道會更好。新茶一般帶有“火”味，如果馬上沖泡，喝了過后嗓子會發(fā)干，而且味道也不鮮美。另外，新炒制的茶葉中還殘留水分，不利于保存。經過適當的存放，不僅可以去掉“火”味，而且還可以降低干茶的水分。
二、沖泡明前茶的水不要用沸水。由于明前茶都比較細嫩，一般以80度左右為宜。茶葉愈嫩、愈綠，沖泡水溫要低，這樣泡出的茶湯才能嫩綠明亮，滋味鮮爽，茶葉中營養(yǎng)成分不易被破壞。正如平時說的，水溫高，把茶葉“燙熟”了。是先把沸水倒進一個杯中，然后再倒進茶杯中沖泡，這樣就可輕易控制水溫了。而明前碧螺春茶，還應先沖水，再投茶。
三、是選用玻璃杯沖泡。明前茶不僅要求湯綠，味鮮，香氣馥郁，而且還要求形美，龍井茶的干茶外形要扁、平、直，碧螺春干茶外形要“卷曲成螺”，恩施玉露要緊、細、圓、直。沖泡之后，茶的芽葉在玻璃杯中慢慢舒展開來，上下漂浮，也是一種特殊的享受。