“漢服”又叫華夏服。是從黃帝即位（約西元前2698年）至明末 （公元17世紀中葉）這四千多年中，以華夏禮儀文化為中心，通過歷代正朔王朝推崇周禮、象天法地而形成千年不變的禮儀衣冠體系。自黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治，漢服已具基本形式，歷經(jīng)周朝禮法的繼承，到了漢朝形成完善的衣冠體系并普及至民眾，還通過儒教和中華法系影響了整個漢文化圈。日本、朝鮮、越南均曾頒布法律效仿漢衣冠制度?！蹲髠髡x·定公十年》疏：“中國有禮儀之大，故稱夏；有章服之美，謂之華?！苯忉屃恕叭A夏”的意義和內(nèi)涵。中國自古就被稱為“衣冠上國、禮儀之邦”，而“衣冠”便成了文明的代名詞，同時更是華夏文明禮儀的一部分。

從三皇五帝到明代的幾千年時間里，漢民族憑借自己的智慧，創(chuàng)造了絢麗多彩的漢服文化，發(fā)展形成了具有漢民族自己獨特特色的服裝體系——漢服體系。博大精深、體系完備、悠久美麗的漢服，是中國不可多得的一大財富，是非常值得每一個炎黃子孫引以為自豪的。

漢族人某些歷史階段的民族服裝例如漢化旗裝/旗袍/馬褂等絕不可以被稱作“漢服”，只能算是中國服裝，因為它們與真正的漢服沒有正常的演變銜接過程，更多的是特定時代和歷史事件等原因形成的，更具有特殊時裝概念。

漢服的主要特點是交領(lǐng)、右衽，一般不用扣子或隱扣（后期少數(shù)形制露扣），主要用繩帶系結(jié)，給人灑脫飄逸的印象。此外輔助使用布扣（稱“紐襻” 區(qū)別于北方民族后期發(fā)展的“一字扣”、“盤扣”）。漢服的這些特點都明顯有別于其他民族的服飾。漢服有禮服和常服之分。從形制上看，主要有“上衣下裳”制（裳在古代指下裙）、“深衣”制（把上衣下裳縫連起來）、“襦裙”制（襦，即短衣）等類型。其中，上衣下裳的冕服為帝王百官隆重正式的禮服；袍服（深衣）為百官及士人常服，襦裙由于簡潔美觀且屬于古已有之的樣式為婦女喜愛的穿著（另外男子也穿著，稱“男子衣裳（襦裙）”）。普通勞動人民一般上身著短衣，下穿長褲。

配飾頭飾是漢族服飾的重要部分之一。古代漢族男女成年之后都把頭發(fā)綰成發(fā)髻盤在頭上，以簪笄固定。男子常常戴冠、巾、帽等，形制多樣。女子發(fā)髻也可梳成各種式樣，并在發(fā)髻上佩帶珠花、步搖等各種飾物。鬢發(fā)兩側(cè)飾博鬢，也有出行戴帷帽、幕籬的。

1644年清軍入關(guān)后，以多爾袞為首的滿洲貴族為鞏固滿洲人對中國的統(tǒng)治、強壓華夏民族反抗意識和民族自尊，通過民族文化打壓的方式，在順治二年六月十五日（1645年7月8日）頒布“剃發(fā)令”稱：“自今布告之后，京師限旬日，直隸各省地方自部文到日，亦限旬日盡行剃發(fā)。若規(guī)避惜發(fā)，巧辭予辯，嚴懲不貸。”滿洲貴族叫囂：“留頭不留發(fā)，留發(fā)不留頭?！北狈綕h族人民被迫屈從。之后清軍以武力迫使南方漢人也剃發(fā)，在發(fā)布剃發(fā)令的同時，還頒布了“易服令”，順治二年七月初九日（1645年8月29日），清廷又頒布“易服令”，規(guī)定“官民既已剃發(fā)，衣冠皆宜遵本朝之制?！睆娖雀髯迦嗣窀拇M服或滿化服飾。這就是所謂的“剃發(fā)易服”。