端硯名列中國名硯之首，這是歷史所賦予又為現(xiàn)實所認(rèn)可的，端硯產(chǎn)于廣東省肇慶市東郊羚羊峽斧柯山和北嶺山一帶，又稱端溪硯。據(jù)史料記載，在1300多年前的唐代，勤勞的肇慶人民就開始生產(chǎn)端硯，1952年湖南長沙705墓出土的唐代端溪箕形硯和1965年廣州動物公園唐墓中出土的一方唐代端溪箕形硯(現(xiàn)藏廣州博物館)，正好印正了端硯問世的歷史。從史料記載來看，端硯始于唐、盛于宋、精于明清、興旺于今天。唐代中晚期，端硯已被列為貢品。唐代端硯大多以實用為主，供研墨之用，硯形較為單調(diào)。中唐之后，端硯開始從純文房用具演變?yōu)閷嵱门c欣賞相結(jié)合的實用工藝品。到了宋代，由于文化的發(fā)展，端硯的實用價值和欣賞價值并重，文人墨客除用于研墨，還喜愛端硯的鑒賞、饋贈、收藏和研究，如歐陽修的《硯譜》、米芾的《硯史》、蘇軾的《東坡志林》等關(guān)于端硯的著述和贊美的硯銘、詩文。明代，由于社會鑒賞硯臺和收藏硯臺之風(fēng)甚盛，端硯在設(shè)計、造型、雕刻方面均有所突破，主要是講究“天然去雕飾”，往往利用天然的石形、豐富的石色、珍貴的石品花紋等稍作人工點綴就創(chuàng)作出天人合一的藝術(shù)珍品。清初，端硯也和其他工藝美術(shù)品一樣，達(dá)到空前的繁榮，特別是制硯工藝十分雅致，刻工纖巧，加上附以名人題識，硯銘等作為裝飾，使端硯身價更高。端硯已從實用價值演變?yōu)槲耐嬷铮蔀樾蕾p品和珍藏品。