狹義的國(guó)際物流主要是指：當(dāng)生產(chǎn)消費(fèi)分別在兩個(gè)或在兩個(gè)以上的國(guó)家（或地區(qū)）獨(dú)立進(jìn)行時(shí)，為了克服生產(chǎn)和消費(fèi)之間的空間間隔和時(shí)間距離，對(duì)貨物（商品）進(jìn)行物流性移動(dòng)的一項(xiàng)國(guó)際商品或交流活動(dòng)，從而完成國(guó)際商品交易的終目的，即實(shí)現(xiàn)賣(mài)方交付單證、貨物和收取貨款，而買(mǎi)方接受單證、支付貨款和收取貨物的貿(mào)易對(duì)流條件。

物流本身的功能要素、系統(tǒng)與外界的溝通很復(fù)雜，國(guó)際物流再在這復(fù)雜系統(tǒng)上增加不同國(guó)家的要素，這不僅是地域的廣闊和空間的廣闊，而且所涉及的內(nèi)外因素更多，所需的時(shí)間更長(zhǎng)，廣闊范圍帶來(lái)的直接后果是難度和復(fù)雜性增加，風(fēng)險(xiǎn)增大。

當(dāng)然，也正是因?yàn)槿绱耍瑖?guó)際物流一旦溶入現(xiàn)代化系統(tǒng)技術(shù)之后，其效果才比以前更顯著。例如，開(kāi)通某個(gè)“大陸橋”之后，國(guó)際物流速度會(huì)成倍提高，效益顯著增加，就說(shuō)明了這一點(diǎn)。

要使國(guó)際間物流暢通起來(lái)，統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)是非常重要的，可以說(shuō)，如果沒(méi)有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，國(guó)際物流水平是提不高的。美國(guó)、歐洲基本實(shí)現(xiàn)了物流工具、設(shè)施的統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，如托盤(pán)采用1000×1200毫米，集裝箱的幾種統(tǒng)一規(guī)格及條碼技術(shù)等，這樣一來(lái)，大大降低了物流費(fèi)用，降低了轉(zhuǎn)運(yùn)的難度。而不向這一標(biāo)準(zhǔn)靠攏的國(guó)家，必然在轉(zhuǎn)運(yùn)、換車(chē)底等許多方面要多耗費(fèi)時(shí)間和費(fèi)用，從而降低其國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)能力。

在物流信息傳遞技術(shù)方面，歐洲各國(guó)不僅實(shí)現(xiàn)企業(yè)內(nèi)部的標(biāo)準(zhǔn)化，而且實(shí)現(xiàn)了企業(yè)之間及歐洲統(tǒng)一市場(chǎng)的標(biāo)準(zhǔn)化，這就使歐洲各國(guó)之間系統(tǒng)比其與亞、非洲等國(guó)家交流更簡(jiǎn)單、更有效。

國(guó)際化信息系統(tǒng)是國(guó)際物流，尤其是國(guó)際聯(lián)運(yùn)非常重要的支持手段。國(guó)際信息系統(tǒng)建立的難度，一是管理困難，二是投資巨大，再由于世界上有些地區(qū)物流信息水平較高，有些地區(qū)較低，所以會(huì)出現(xiàn)信息水平不均衡因而信息系統(tǒng)的建立更為困難。

當(dāng)前國(guó)際物流信息系統(tǒng)一個(gè)較好的建立辦法是和各國(guó)海關(guān)的公共信息系統(tǒng)聯(lián)機(jī)，以及時(shí)掌握有關(guān)各個(gè)港口、機(jī)場(chǎng)和聯(lián)運(yùn)線路、站場(chǎng)的實(shí)際狀況，為供應(yīng)或銷(xiāo)售物流決策提供支持。國(guó)際物流是早發(fā)展“電子數(shù)據(jù)交換”(EDl)的領(lǐng)域，以EDI為基礎(chǔ)的國(guó)際物流將會(huì)對(duì)物流的國(guó)際化產(chǎn)生重大影響。