臨終關(guān)愛不同于安樂死，這既不促進也不延遲病人死亡。其主要任務(wù)包括對癥、家庭護理、緩解癥狀、控制疼痛、減輕或消除病人的心理負擔(dān)和消極情緒。所以臨終關(guān)懷常由醫(yī)師、護士、社會工作者、家屬、志愿者以及營養(yǎng)學(xué)和心理學(xué)工作者等多方面人員共同參與。臨終關(guān)懷和腫瘤預(yù)防、一樣，是癌癥研究中不可忽視的方面。

但無論哪一種，其宗旨與任務(wù)是相同的。

在臨終階段，癌癥病人除了生理上的痛苦之外，更重要的是對死亡的恐懼。美國的一位臨終關(guān)懷專家就認(rèn)為“人在臨死前精神上的痛苦大于肉體上的痛苦”，因此，一定要在控制和減輕患者機體上的痛苦的同時，做好臨終患者的心理關(guān)懷。

病人進入瀕死階段時，開始為心理否認(rèn)期，這時病人往往不承認(rèn)自己病情的嚴(yán)重，否認(rèn)自己已病入膏肓，總希望有的奇跡出現(xiàn)以挽救死亡。當(dāng)病人得知病情確無挽救希望，預(yù)感已面臨死亡時，就進入了死亡恐懼期，表現(xiàn)為恐懼、煩躁、暴怒。當(dāng)病人確信死亡已不可避免，而且瞬間即來，此時病人反而沉靜地等待死亡的來臨，也就進入了接受期。

一般說來，瀕死者的需求可分三個水平：①保存生命；②解除痛苦。

因此，當(dāng)死亡不可避免時，病人的需求是安寧、避免騷擾，親屬隨和地陪伴，給予精神安慰和寄托，對美（如花、音樂等）的需要，或者有某些特殊的需要，如寫遺囑，見見想見的人，等等。病人親屬都要盡量給予病人這些精神上的安慰和照料，使他們無痛苦地度過人生后時刻。

中國安寧療護理念可以追溯到唐代的“悲田院”、北宋時期所設(shè)立的“福田院”、元朝時期的“濟眾院”、明朝時期的“養(yǎng)濟院”及清朝在北京設(shè)立的“普濟堂”等。這些機構(gòu)專門照護沒有依靠的孤寡老人、殘障人和窮人。這些人大多在死亡后也能得到各種儀式的殯葬服務(wù)。這些機構(gòu)的設(shè)置理念與西方臨終關(guān)懷的思想異曲同工，為現(xiàn)代安寧療護的興起和發(fā)展奠定了一定的前期基礎(chǔ)。

死亡教育

安寧療護工作者通過死亡教育普及正確的生死觀，幫助人們正確面對自我之死和他人之死，理解生與死是人類自然生命歷程的必然組成部分，消除人們對死亡的恐懼、焦慮等心理，坦然面對死亡。