燕窩是雨燕科幾種金絲燕分泌的唾液及其絨羽混合粘結(jié)所筑成的巢穴。主產(chǎn)于馬來(lái)西亞、印度尼西亞、泰國(guó)和緬甸等東南亞國(guó)家及我國(guó)的福建和廣東沿海地帶。燕窩含有豐富的糖類、有機(jī)酸、游離氨基酸以及特征物質(zhì)——唾液酸。
燕窩是一種叫“金絲燕”的雀鳥(niǎo),利用苔鮮、海藻和柔軟植物織維混合它們的羽毛和唾液膠結(jié)而成的燕窩,作為藏身之所。人們把這種燕窩取下來(lái),經(jīng)過(guò)提煉、選揀就成為名貴的燕窩?!敖鸾z燕”每年結(jié)巢三次,次結(jié)之巢厚而潔白,由于金絲燕經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的冬季,有較長(zhǎng)時(shí)間休養(yǎng)生息,體內(nèi)儲(chǔ)存了足夠的養(yǎng)份,唾液質(zhì)素較優(yōu),所以筑起來(lái)的巢較優(yōu)較厚,形狀特佳,而成盞形,故名為燕盞,是燕窩中之。燕窩中有一種名為“血燕”的,是一種名為“棕尾金絲燕”所筑成,這種燕子可能飲用的水質(zhì)不同,又或因所食的飼料可能含有礦物質(zhì)等因素,引至其唾液呈現(xiàn)紅色,故筑出“血燕”巢。另一種名為“白燕”,多產(chǎn)于印尼,還有一種叫“毛燕”的多產(chǎn)于文萊及婆羅洲。此種毛燕身較薄,色較暗,多羽毛和雜質(zhì),主要由一種名為“灰腰金絲燕”所筑巢而成,其他含雜質(zhì)和羽毛太多的統(tǒng)稱為毛燕。
海參咽部圍繞一環(huán)鈣質(zhì)骨板,稱為石灰環(huán),由10塊骨板組成,5個(gè)輻位的骨板,稱輻片,5個(gè)間輻位的骨板,稱間輻片。石灰環(huán)是海參特有的器官,它可能和海膽的亞里士多德提燈(Aristotle's lantern)同源。石灰環(huán)形態(tài)在海參分類上也很重要。
消化道發(fā)達(dá),開(kāi)始于口,經(jīng)過(guò)食道到腸管,腸管在體腔中作3次彎曲,先下降,再上升,再下降,后端膨大,形成泄殖腔,后開(kāi)口于肛門。腸管靠腸系膜附著于體壁上,泄殖腔富有肌肉,能膨脹和收縮。
體腔中有1個(gè)或兩個(gè)中空的樹(shù)枝狀器官,后端會(huì)合于泄殖腔,稱呼吸樹(shù)或水肺,是海參的呼吸器官,靠泄殖腔的膨脹和收縮,水可以出入呼吸樹(shù)而行呼吸作用。泄殖腔附近有許多細(xì)長(zhǎng)的白色或淡紅色的盲管,開(kāi)口于呼吸樹(shù)的基部,或者直接開(kāi)口于泄殖腔,稱居維氏器管,是海參的防御器官。但是并不是所有海參都有呼吸樹(shù)和居維氏器官。
水管系統(tǒng)是棘皮動(dòng)物特有的器官,其基本排列是:圍繞食道有環(huán)水管,環(huán)具有石管和波里氏囊,并向各輻部分出5個(gè)輻水管,向前有分枝通至觸手。輻水管有分枝通至管足,靠水的流入和流出,幫助海參運(yùn)動(dòng)。海參類的篩板多開(kāi)口于體腔之內(nèi)。