本品由蟲體及從頭部長出的子座組成。蟲體似蠶,長3-5cm,直徑3-8mm,表面深棕黃色至黃棕色,有環(huán)紋20-30個(gè),近頭部的環(huán)紋較細(xì);頭部紅棕色,足8對,中部4對較明顯;質(zhì)脆,易折斷,斷面略平坦,淡黃白色。子座單生,細(xì)長圓柱形,長4-7cm,直徑約3mm;求面深棕色至棕褐色,有細(xì)縱皺紋,上部稍膨大,頭部與柄無明顯區(qū)別;質(zhì)柔韌,斷面類白色。氣微腥,味淡。
燕窩主要產(chǎn)地東起菲律賓西至緬甸沿海附近荒島的山洞里,以印度尼西亞、馬來西亞、山打根、新加坡和泰國等東南亞一帶海域及我國南海諸島居多。其中印尼由于天氣和環(huán)境為適合燕子聚居,因此印尼燕窩品質(zhì),印尼燕窩產(chǎn)量也,其次是馬來西亞。據(jù)統(tǒng)計(jì),截至2010年底印尼燕窩占全球燕窩產(chǎn)量的85%-90%、馬來西亞占5%-10%、泰國3%、越南、菲律賓等地2%左右(參考香港貿(mào)易署數(shù)年的資料)。燕南大洲島上曾采到爪哇金絲燕的一個(gè)亞種,即Cfuciphagagem ani,可生產(chǎn)食用燕窩。短嘴金絲燕則在中國西南部及西蔵東南部有產(chǎn),早有詳細(xì)記載的著作有《本草備要》和《本經(jīng)逢原》。為雨燕科(Apodidae)金絲燕屬(Collocalia)的多種鳥類分泌出的唾液與其羽絨混合凝結(jié)于懸崖峭壁上,或農(nóng)家屋舍而長成的巢窩,可產(chǎn)燕窩的金絲燕有六種。
洞燕是采摘于野外山洞、沿海峭壁的燕窩,這是原始的燕窩的存在形態(tài)。洞燕色灰色或黃色,羽毛及雜質(zhì)較多,口感較為爽實(shí)。因早期的濫采,金絲燕生存環(huán)境遭到破壞,洞燕的產(chǎn)量逐年下降,洞燕出產(chǎn)量很低。隨著環(huán)保呼聲高漲,人們積極改變了金絲燕生存環(huán)境和燕窩采摘環(huán)境。隨后,洞燕逐漸被屋燕取代。屋燕只是采摘的環(huán)境由山洞、峭壁變成了人工搭建、適合金絲燕筑巢的人工屋,而并沒有改變金絲燕的生活習(xí)性。大自然的原始森林環(huán)境和人工屋技術(shù)的結(jié)合,有效解決了金絲燕保護(hù)和燕窩產(chǎn)量的矛盾,形成了獨(dú)特的原生態(tài)屋燕,屋燕色較白,質(zhì)松,毛少口感較滑軟。如果燕子屋的衛(wèi)生條件控制得好,屋燕窩會相對干凈,色澤也較理想,而洞燕窩則可能會有較多的沙粒、泥土及其它物質(zhì)。
銷售分類
燕盞是毛燕經(jīng)過清洗、挑毛、定型和干燥后達(dá)到少有雜質(zhì)、可正常燉食標(biāo)準(zhǔn)的燕窩,其基本上保持燕窩初的形狀。由于燕窩行業(yè)沒有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn),不同商家將燕盞按品質(zhì)分為不同的等級,如龍牙盞、盞、一級燕盞、二級燕盞、A級燕盞、官燕等。
燕條、燕碎、燕餅、燕角有些是毛燕或燕盞在清洗、挑毛、定型或加工過程中形成的,其營養(yǎng)價(jià)值與燕盞相當(dāng);而有些是由草燕經(jīng)過加工制作的。其營養(yǎng)價(jià)值與燕盞相當(dāng),只是賣相不同。