生長是指身體各器官、系統(tǒng)的長大和形態(tài)變化，是量的改變；發(fā)育是指細胞、組織和器官的分化完善與功能上的成熟，是質(zhì)的改變。兩者密切相關(guān)，生長是發(fā)育的物質(zhì)基礎(chǔ)，而發(fā)育成熟狀況又反映在生長的量的變化。人的生長發(fā)育是指從受精卵到成人的成熟過程。生長和發(fā)育是兒童不同于成人的重要特點。生長是指兒童身體各器官、系統(tǒng)的長大，可有相應(yīng)的測量值來表示其的量的變化；發(fā)育是指細胞、組織、器官的分化與功能成熟。生長和發(fā)育兩者緊密相關(guān)，生長是發(fā)育的物質(zhì)基礎(chǔ)，生長的量的變化可在一定程度上反映身體器官、系統(tǒng)的成熟狀況。

哪些因素可以影響小兒的生長發(fā)育呢？首先是遺傳因素。小兒生長發(fā)育的特征、潛力、趨向、限度等都受父母雙方遺傳因素的影響。一般來說，高個子父母所生孩子的身高要比矮個子父母所生的同齡小兒身高要高些，而且男孩的身高主要決定于父親的身高，而女孩的身高則主要決定于母親的身高。

營養(yǎng)也是影響小兒生長發(fā)育的重要因素之一。充足和調(diào)配合理的營養(yǎng)是小兒生長發(fā)育的物質(zhì)基礎(chǔ)，如營養(yǎng)不足則首先導(dǎo)致小兒體重不增甚至下降，終也會影響身高的增長和身體其它各系統(tǒng)的功能，如免疫功能、內(nèi)分泌功能、神經(jīng)調(diào)節(jié)功能等。而且年齡越小，受營養(yǎng)的影響越大。

另外除了使孩子保持良好的食欲外，還要培養(yǎng)孩子有規(guī)律的生活，睡眠要充足，應(yīng)該經(jīng)常參加戶外活動，這樣就能有利于防止疾病，促進攝入的營養(yǎng)消化吸收而使兒童健康的成長。