生長是指身體各器官、系統(tǒng)的長大和形態(tài)變化，是量的改變；發(fā)育是指細(xì)胞、組織和器官的分化完善與功能上的成熟，是質(zhì)的改變。兩者密切相關(guān)，生長是發(fā)育的物質(zhì)基礎(chǔ)，而發(fā)育成熟狀況又反映在生長的量的變化。人的生長發(fā)育是指從受精卵到成人的成熟過程。生長和發(fā)育是兒童不同于成人的重要特點(diǎn)。生長是指兒童身體各器官、系統(tǒng)的長大，可有相應(yīng)的測(cè)量值來表示其的量的變化；發(fā)育是指細(xì)胞、組織、器官的分化與功能成熟。生長和發(fā)育兩者緊密相關(guān)，生長是發(fā)育的物質(zhì)基礎(chǔ)，生長的量的變化可在一定程度上反映身體器官、系統(tǒng)的成熟狀況。

哪些因素可以影響小兒的生長發(fā)育呢？首先是遺傳因素。小兒生長發(fā)育的特征、潛力、趨向、限度等都受父母雙方遺傳因素的影響。一般來說，高個(gè)子父母所生孩子的身高要比矮個(gè)子父母所生的同齡小兒身高要高些，而且男孩的身高主要決定于父親的身高，而女孩的身高則主要決定于母親的身高。

營養(yǎng)也是影響小兒生長發(fā)育的重要因素之一。充足和調(diào)配合理的營養(yǎng)是小兒生長發(fā)育的物質(zhì)基礎(chǔ)，如營養(yǎng)不足則首先導(dǎo)致小兒體重不增甚至下降，終也會(huì)影響身高的增長和身體其它各系統(tǒng)的功能，如免疫功能、內(nèi)分泌功能、神經(jīng)調(diào)節(jié)功能等。而且年齡越小，受營養(yǎng)的影響越大。

微量元素是相對(duì)主量元素（大量元素）來劃分的，根據(jù)寄存對(duì)象的不同可以分為多種類型，當(dāng)前較受關(guān)注的主要是兩類，一種是生物體中的微量元素，另一種是非生物體中（如巖石中）的微量元素。