海參體內(nèi)富含人體必需的常量和微量元素，其中微量元素中鐵、鋅含量明顯高于其它元素。鐵和鋅是人體需要量多的微量元素，鐵是參與構(gòu)成血紅蛋白的主要組分。鋅是200多種含鋅酶的組成成分，在核酸和蛋白質(zhì)代謝中有著重要的作用，尤其與腦及智力的發(fā)育有著密切的關(guān)系。

真蟲草用開水浸泡，蟲體變膨大而軟，菌座色加重成為黑褐色，蟲體和菌座緊相連，不脫落。浸液微有臭味。 由于蟲草價格昂貴，用藥量大，供不應(yīng)求，一些不法商販，想盡一切辦法制造假蟲草。有的用地蠶、地筍等制造假蟲草，以假亂真，使一些鑒別能力較強的中藥專家不用理化鑒別手段也難以鑒別。

蟲草為麥角菌科植物，干燥的蟲草體與菌座相連而成，全長9~12厘米，蟲體如三眠老蠶，長3~6厘米，粗約0.4~0.7厘米。表面棕黃色，粗糙，背部有許多橫皺紋，腹部有8對足，中間4對足較明顯，其特征如蠶體，質(zhì)輕而脆，易折斷，斷面類白色，周邊顯深黃色，斷面心內(nèi)充實。蟲體頭部生出菌座呈棒狀，彎曲，上部略膨大，表面灰褐色或黑褐色，長達(dá)4~8厘米，氣微臭，以蟲體色澤黃亮，豐滿肥大，斷面黃白色，菌座短小者為佳。

野生海參生存在深海里，食物來源是海底的泥沙，其中海沙占有很大的比重，因長期食用海沙使沙嘴大而堅硬。養(yǎng)殖海參食物來源是人工投入的海泥和餌料，所以沙嘴比野生海參要小得很多。野生海參由于生長環(huán)境惡劣、生長緩慢、天然餌料豐富等因素，其營養(yǎng)價值高于養(yǎng)殖海參。