火龍果為多年生攀援性的多肉植物。植株無主根,側(cè)根大量分布在淺表土層,同時有很多氣生根,可攀援生長。根莖深綠色,粗壯,長可達(dá)7米,粗10-12厘米,具3棱。棱扁,邊緣波浪狀,莖節(jié)處生長攀援根,可攀附其他植物上生長,肋多為3條,每段莖節(jié)凹陷處具小刺。由于長期生長于熱帶沙漠地區(qū),其葉片已退化,光合作用功能由莖干承擔(dān)。莖的內(nèi)部是大量飽含粘稠液體的薄壁細(xì)胞,有利于在雨季吸收盡可能多的水分。
芽內(nèi)有數(shù)量較多的復(fù)芽和混合芽原基,可以抽生為葉芽、花芽?;ㄑ堪l(fā)育前期,在適宜的溫度條件下,可以向葉芽轉(zhuǎn)化。而旺盛生長的枝條頂端組織,也可以在適當(dāng)?shù)臈l件下抽生花芽。
花白色,巨大子房下位,花長約30厘米,故又有霸王花之稱?;ㄝ喙軤?,寬約3厘米,帶綠色(有時淡紫色)的裂片;具長3-8厘米的鱗片;花瓣寬闊,純白色,直立,倒披針形,全緣。雄蕊多而細(xì)長,多達(dá)700-960條,與花柱等長或較短?;ㄋ幦辄S色,花絲白色;花柱粗,0.7-0.8厘米,乳黃色;雌蕊柱頭裂片多達(dá)24枚。
間種與人工授粉:種植火龍果時,要間種10%左右的白肉類型的火龍果。品種之間相互授粉,可以明顯提高結(jié)實(shí)率。若遇陰雨天氣,要進(jìn)行人工授粉。授粉可在傍晚花開或清晨花尚未閉合前,用毛筆直接將花粉涂到雌花柱頭上。
它含有一般植物少有的植物性白蛋白及花青素、豐富的維生素和水溶性膳食纖維。白蛋白是具黏性、膠質(zhì)性的物質(zhì),對重金屬中毒具有的功效。由于工業(yè)廢水、廢棄物處理回收未獲重視,以致各種水資源受到了嚴(yán)重重金屬污染,除了直接飲用水中毒外,人類攝人食品重金屬含量超標(biāo)也易中毒。而白蛋白在人體內(nèi)遇到重金屬離子時,會自動與重金屬離子結(jié)合,由排泄系統(tǒng)排除體外,起到的作用。因此,食用含白蛋白豐富的火龍果,可避免重金屬離子的吸收而中毒。白蛋白對胃壁還有保護(hù)作用。而且火龍果花、果、莖中的白蛋白十分優(yōu)良,穩(wěn)定性。