物流的概念早是在美國形成的，起源于20世紀(jì)30年代，原意為“實物分配”或“貨物配送”。1963年被引入日本，日文意思是“物的流通”。20世紀(jì)70年代后，日本的“物流”一詞逐漸取代了“物的流通”。

中國的“物流”一詞是從日文資料引進(jìn)來的外來詞，源于日文資料中對“Logistics”一詞的翻譯“物流”。

相對于發(fā)達(dá)國家的物流產(chǎn)業(yè)而言，中國的物流產(chǎn)業(yè)尚處于起步發(fā)展階段，其發(fā)展的主要特點：一是企業(yè)物流仍然是全社會物流活動的重點，專業(yè)化物流服務(wù)需求己初露端倪，這說明中國物流活動的發(fā)展水平還比較低，加強(qiáng)企業(yè)內(nèi)部物流管理仍然是全社會物流活動的重點；二是專業(yè)化物流企業(yè)開始涌現(xiàn)，多樣化物流服務(wù)有一定程度的發(fā)展。走出以企業(yè)自我服務(wù)為主的物流活動模式，發(fā)展第三方物流，已是中國物流業(yè)發(fā)展當(dāng)務(wù)之急；三是專業(yè)的物流起步較晚，中國物流商城才上線，還處于發(fā)展階段。2011年6月8日總理溫家寶主持召開常務(wù)會議，研究部署了促進(jìn)物流業(yè)健康發(fā)展的工作，會議結(jié)果一致認(rèn)為中國必須制定完善配套政策措施，促進(jìn)物流業(yè)健康發(fā)展，并在會上提出八個方面來促進(jìn)物流的健康發(fā)展，同時交通運(yùn)輸部發(fā)布《關(guān)于開展收費(fèi)公路專項清理工作的通知》，進(jìn)一步促進(jìn)中國物流的發(fā)展。

冷鏈物流指冷藏冷凍類食品在生產(chǎn)、貯藏運(yùn)輸、銷售，到消費(fèi)前的各個環(huán)節(jié)中始終處于規(guī)定的低溫環(huán)境下，以保證食品質(zhì)量，減少食品損耗的一項系統(tǒng)工程。它是隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步、制冷技術(shù)的發(fā)展而建立起來的，是以冷凍工藝學(xué)為基礎(chǔ)、以制冷技術(shù)為手段的低溫物流過程；是需要特別裝置，需要注意運(yùn)送過程、時間掌控、運(yùn)輸型態(tài)、物流成本所占成本比例非常高的特殊物流形式。

敏捷物流（Agility Logistics）亦稱敏捷供應(yīng)鏈（Agile Supply Chain.ASC），多數(shù)的中國物流公司將敏捷物流稱為“途途物流（wuliuku）”。敏捷物流（途途物流）以核心物流企業(yè)為中心，運(yùn)用科技手段，通過對資金流、物流、信息流的控制，將供應(yīng)商、制造商、分銷商、零售商及終消費(fèi)者用戶整合到一個統(tǒng)一的、快速響應(yīng)的、無縫化程度較高的功能物流網(wǎng)絡(luò)鏈條之中，以形成一個極具競爭力的戰(zhàn)略聯(lián)盟。