物流的概念早是在美國(guó)形成的，起源于20世紀(jì)30年代，原意為“實(shí)物分配”或“貨物配送”。1963年被引入日本，日文意思是“物的流通”。20世紀(jì)70年代后，日本的“物流”一詞逐漸取代了“物的流通”。

中國(guó)的“物流”一詞是從日文資料引進(jìn)來(lái)的外來(lái)詞，源于日文資料中對(duì)“Logistics”一詞的翻譯“物流”。

現(xiàn)代物流不僅單純的考慮從生產(chǎn)者到消費(fèi)者的貨物配送問(wèn)題，而且還考慮從供應(yīng)商到生產(chǎn)者對(duì)原材料的采購(gòu)，以及生產(chǎn)者本身在產(chǎn)品制造過(guò)程中的運(yùn)輸、保管和信息等各個(gè)方面，地、綜合性地提高經(jīng)濟(jì)效益和效率的問(wèn)題。因此，現(xiàn)代物流是以滿(mǎn)足消費(fèi)者的需求為目標(biāo)，把制造、運(yùn)輸、銷(xiāo)售等市場(chǎng)情況統(tǒng)一起來(lái)考慮的一種戰(zhàn)略措施。這與傳統(tǒng)物流把它僅看作是“后勤保障系統(tǒng)”和“銷(xiāo)售活動(dòng)中起橋梁作用”的概念相比，在深度和廣度上又有了進(jìn)一步的含義。

總的來(lái)說(shuō)，物流是包括運(yùn)輸、搬運(yùn)、儲(chǔ)存、保管、包裝、裝卸、流通加工和物流信息處理等基本功能的活動(dòng)，它是由供應(yīng)地流向接受地以滿(mǎn)足社會(huì)需求的活動(dòng)，是一種經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。

電子商務(wù)的不斷發(fā)展使物流行業(yè)重新崛起，美國(guó)的物流業(yè)所提供的服務(wù)內(nèi)容已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了倉(cāng)儲(chǔ)、分撥和運(yùn)送等服務(wù)。物流公司提供的倉(cāng)儲(chǔ)、分撥設(shè)施、維修服務(wù)、電子跟蹤和其他具有附加值的服務(wù)日益增加。物流服務(wù)商正在變?yōu)榭蛻?hù)服務(wù)中心、加工和維修中心、信息處理中心和金融中心，根據(jù)顧客需要而增加新的服務(wù)是一個(gè)不斷發(fā)展的觀(guān)念。