物流中的“物”是物質(zhì)資料世界中同時(shí)具備物質(zhì)實(shí)體特點(diǎn)和可以進(jìn)行物理性位移的那一部分物質(zhì)資料，“流”是物理性運(yùn)動(dòng)，這種運(yùn)動(dòng)有其限定的含義，就是以地球?yàn)閰⒄障?，相?duì)于地球而發(fā)生的物理性運(yùn)動(dòng)，稱之為“位移”，流的范圍可以是地理性的大范圍，也可以是在同一地域、同一環(huán)境中的微觀運(yùn)動(dòng)，小范圍位移，“物”和“流”的組合，是一種建立在自然運(yùn)動(dòng)基礎(chǔ)上的高級(jí)的運(yùn)動(dòng)形式，其互相聯(lián)系是在經(jīng)濟(jì)目的和實(shí)物之間，在軍事目的和實(shí)物之間，甚至在某種社會(huì)目的和實(shí)物之間，尋找運(yùn)動(dòng)的規(guī)律。因此，物流不僅是上述限定條件下的“物”和“流”的組合，而更重要在于，是限定于軍事、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)條件下的組合，是從軍事、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)角度來(lái)觀察物的運(yùn)輸，達(dá)到某種軍事、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)的要求。

對(duì)于“物流”的概念，不同國(guó)家不同機(jī)構(gòu)不同時(shí)期有所不同，關(guān)于物流活動(dòng)的早文獻(xiàn)記載是在英國(guó)。1918年，英國(guó)猶尼利弗的哈姆勛爵成立了“即時(shí)送貨股份有限公司”，目的是在全國(guó)范圍內(nèi)把商品及時(shí)送到批發(fā)商、零售商和用戶手中。二戰(zhàn)期間，美國(guó)從軍事需要出發(fā)，在戰(zhàn)時(shí)對(duì)軍火進(jìn)行的供應(yīng)中，首先采用了“物流管理”（Logistics management）這一詞，并對(duì)軍火的運(yùn)輸、補(bǔ)給、屯駐等進(jìn)行管理。二戰(zhàn)后，“物流”一詞被美國(guó)人借用到企業(yè)管理中，被稱作“企業(yè)物流（Business logistics）。企業(yè)物流是指對(duì)企業(yè)的供銷、運(yùn)輸、存儲(chǔ)等活動(dòng)進(jìn)行綜合管理。

現(xiàn)代物流具有以下四個(gè)特點(diǎn)：

1、電子商務(wù)與物流的緊密結(jié)合；

2、現(xiàn)代物流是物流、信息流、資金流和人才流的統(tǒng)一；

3、電子商務(wù)物流是信息化、自動(dòng)化、網(wǎng)絡(luò)化、智能化、柔性化的結(jié)合；

4、物流設(shè)施、商品包裝的標(biāo)準(zhǔn)化，物流的社會(huì)化、共同化也都是電子商務(wù)下物流模式的新特點(diǎn)。

電子商務(wù)時(shí)代的來(lái)臨，給全球物流帶來(lái)了新的發(fā)展，使物流具備了一系列新特點(diǎn)：信息化、自動(dòng)化、網(wǎng)絡(luò)化、智能化、柔性化以及綠色物流。

電子商務(wù)的物流除了自營(yíng)模式、聯(lián)盟模式、第三方物流之外，還出現(xiàn)了眾包物流模式。