宋代的《東京夢錄》記載說,有的佛寺在節(jié)日開獅子會,僧人坐在獅子上做法事、講經(jīng)以招來游人。
明人張岱在《陶庵夢憶》中,介紹了浙江燈節(jié)時,大街小巷,鑼鼓聲聲,處處有人圍簇觀看獅舞子的盛況。
隨著時間的遷移,舞獅的發(fā)展變得更豐富更多樣。在宋代的百戲中,有孩兒扮獅戲球舞,還有獅豹合舞。清代的舞獅更別具特色,加北京"走會"圖中的舞獅,表現(xiàn)出一對大獅子,各帶一只小獅子,旁邊有兩個獅子郎在逗引獅子。大獅子的形象顯得威猛,很有情趣。在我國民間,上元節(jié)舞獅子是廣大人民群眾喜愛的盛事,每到農(nóng)歷正月十五前后,我國的許多城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村都要表演舞獅子。
初北獅在長江以北較為流行;而南獅則是流行華南,南洋及海外,亦有將二者溶合的舞法,主要是用南獅的獅子,北獅的步法,稱為“南獅北舞”。
南獅的舞動造型很多,有:起勢、常態(tài)、奮起、疑進、抓癢、迎寳、施禮、驚躍、審視、酣睡、出洞、發(fā)威、過山、上樓臺等等;舞者透過不同的馬步,配合獅頭動作把各種造型抽象地表現(xiàn)出來。故此南獅講究的是意在和神似。南獅有出洞、上山、巡山會獅、采青、入洞等表演方式。當中「采青」為常見。