信用證，是指由銀行（開證行）依照（申請(qǐng)人的）要求和指示或自己主動(dòng)，在符合信用證條款的條件下，憑規(guī)定單據(jù)向第三者（受益人）或其指定方進(jìn)行付款的書面文件。即信用證是一種銀行開立的有條件的承諾付款的書面文件。

在國(guó)際貿(mào)易活動(dòng)，買賣雙方可能互不信任，買方擔(dān)心預(yù)付款后，賣方不按合同要求發(fā)貨；賣方也擔(dān)心在發(fā)貨或提交貨運(yùn)單據(jù)后買方不付款。因此需要兩家銀行作為買賣雙方的保證人，代為收款交單，以銀行信用代替商業(yè)信用。銀行在這一活動(dòng)中所使用的工具就是信用證。

買賣合約和L/C不會(huì)規(guī)定不清潔的B/L也可以接受，因?yàn)槭裁词遣磺鍧岯/L這個(gè)尺度很難定，若說(shuō)全部爛掉是不清潔B/L，而只有一點(diǎn)很小損壞則在幾百萬(wàn)美元的買賣里看起來(lái)算不了什么?？僧吘挂灿信ⅲ彩遣磺鍧岯/L，照常理這不應(yīng)影響結(jié)匯，因?yàn)槭窃诳山邮艿某潭葍?nèi)，買家不應(yīng)非難。可是問題不在這里，事前雙方同意的，也許可以修改L/C或者買家告訴銀行說(shuō)怎樣不妥的文件L/C仍可以接受，并不影響拿錢。

信用證有效期是外貿(mào)企業(yè)到銀行交單議付的時(shí)間，不是以開證行收到單據(jù)的時(shí)間。在外貿(mào)業(yè)務(wù)中，信用證是比較新穎的一種結(jié)算方式，而信用證有效期是作為議付的一個(gè)時(shí)間，因此需要外貿(mào)企業(yè)了解，以便有利的進(jìn)行外貿(mào)業(yè)務(wù)。

據(jù)悉，信用證有效期是開船后15天之內(nèi)有效。信用證開出前，信用證有效期是要需要算的，并且一般取決于這2個(gè)因素，一個(gè)是遲裝運(yùn)日期，另一個(gè)是交單期。

如果申請(qǐng)人在開證行沒有帳號(hào)，開證行在開立信用證之前很可能要求申請(qǐng)人在其銀行存入一筆相當(dāng)于全部信用證金額的資金。這種擔(dān)?？梢酝ㄟ^(guò)抵押或典押實(shí)現(xiàn)(例如股票)，但銀行也有可能通過(guò)用于交易的貨物作為擔(dān)保提供融資。開證行首先要對(duì)該筆貨物的適銷性進(jìn)行調(diào)查，如果貨物易銷，銀行憑信用證給客戶提供的融資額度比滯銷商品要高得多。