對(duì)于衛(wèi)星電視機(jī)頂盒，沒(méi)有標(biāo)準(zhǔn)的定義，從廣義上說(shuō)，凡是與安裝衛(wèi)星電視連接的網(wǎng)絡(luò)終端設(shè)備都可稱之為機(jī)頂盒。從過(guò)去基于有線電視網(wǎng)絡(luò)的模擬頻道增補(bǔ)器、模擬頻道解碼器，到將電話線與電視機(jī)連接在一起的“維拉斯”上網(wǎng)機(jī)頂盒、數(shù)字衛(wèi)星的綜合接收解碼器（IRD，Integrated Receive Decoder）、數(shù)字地面機(jī)頂盒以及有線電視數(shù)字機(jī)頂盒都可稱為機(jī)頂盒。從狹義上說(shuō)，如果只說(shuō)數(shù)字設(shè)備的話，按主要功能可將機(jī)頂盒分為上網(wǎng)機(jī)頂盒、數(shù)字衛(wèi)星機(jī)頂盒（DVB-S）、數(shù)字地面機(jī)頂盒（DVB-T）、有線電視數(shù)字機(jī)頂盒（DVB-C）以及出現(xiàn)的IPTV機(jī)頂盒等。

衛(wèi)星電視機(jī)頂盒的基本功能是接收安裝衛(wèi)星電視廣播節(jié)目，同時(shí)具有所有廣播和交互式多媒體應(yīng)用 功能，如：

（1）電子節(jié)目指南（EPG）。給用戶提供一個(gè)容易使用、界面友好、可以快速訪問(wèn) 想看節(jié)目的一種方式，用戶可以通過(guò)該功能看到一個(gè)或多個(gè)頻道甚至所有頻道上將播放的電視節(jié)目；

（2）高速數(shù)據(jù)廣播。能給用戶提供股市行情、票務(wù)信息、電子報(bào)紙、熱門網(wǎng)站等各種消息；

（3）軟件在線升級(jí)。軟件在線升級(jí)可看成是數(shù)據(jù)廣播的應(yīng)用之一。數(shù)據(jù)廣播服務(wù) 器按DVB數(shù)據(jù)廣播標(biāo)準(zhǔn)將升級(jí)軟件廣播下來(lái)，機(jī)頂盒能識(shí)別該軟件的版本號(hào)，在版本不同時(shí)接收該軟件，并對(duì)保存在存儲(chǔ)器中的軟件進(jìn)行更新；

（4）因特網(wǎng)接入和電子郵件。數(shù)字機(jī)頂盒 可通過(guò)內(nèi)置的安裝衛(wèi)星電視電纜調(diào)制解調(diào)器方便地實(shí)現(xiàn)因特網(wǎng)接入功能。用戶可以通過(guò)安裝衛(wèi)星電視機(jī)頂盒內(nèi)置的瀏覽器上網(wǎng)，發(fā)送電子郵件。同時(shí)機(jī)頂盒也可以提供各種接口與PC相連，用PC與因特網(wǎng)連接。

選購(gòu)數(shù)字衛(wèi)星接收機(jī)，除了通常注意的因素，如技術(shù)指標(biāo)、外形、質(zhì)量、價(jià)格及售后服務(wù)之外，以下問(wèn)題應(yīng)慎重考慮：

（1） 選低門限值的，才能保證在弱信號(hào)、小口徑天線接收，在一只高頻頭進(jìn)行雙星接收或多只高頻頭配一副天線接收等條件下獲得滿意效果。

（2） 有PID碼添加設(shè)置，至少有PID碼修改方式的，才能保證成功收視PID碼節(jié)目。

（3） 選有DISEQC開關(guān)的，才能保證在一機(jī)多星接收中發(fā)揮出色水平。

（4） 選接口齊全的，如兩路AV輸出、S端子、RS－232等，才能適應(yīng)不同需要，并為升級(jí)打下基礎(chǔ)。

（5） 選頻道足夠多的，如 250個(gè)以上，才能擴(kuò)大收視內(nèi)容。

（6） 選有讀卡裝置的，有利于搜索衛(wèi)星位置，尋找不同衛(wèi)星上的衛(wèi)視節(jié)目。

衛(wèi)星電視的傳輸過(guò)程一般為：通過(guò)衛(wèi)星將地面基站發(fā)射的微波信號(hào)遠(yuǎn)距離傳輸，終用戶使用定向天線將接收的信號(hào)通過(guò)解碼器解碼后輸出到電視終端收視的一整套過(guò)程。其他常見的廣播方式有地面電視和有線電視。