早的照相機(jī)結(jié)構(gòu)十分簡(jiǎn)單，僅包括暗箱、鏡頭和感光材料。現(xiàn)代照相機(jī)比較復(fù)雜，具有鏡頭、光圈、快門、測(cè)距、取景、測(cè)光、輸片、計(jì)數(shù)、自拍、對(duì)焦、變焦等系統(tǒng)，現(xiàn)代照相機(jī)是一種結(jié)合光學(xué)、精密機(jī)械、電子技術(shù)和化學(xué)等技術(shù)的復(fù)雜產(chǎn)品。

1550年，意大利的卡爾達(dá)諾將雙凸透鏡置于原來的針孔位置上，映像的效果比暗箱更為明亮清晰 。

從完成攝影的功能來說，照相機(jī)大致要具備成像、曝光和輔助三大結(jié)構(gòu)系統(tǒng)。成像系統(tǒng)包括成像鏡頭、測(cè)距調(diào)焦、取景系統(tǒng)、附加透鏡、濾光鏡、效果鏡等；曝光系統(tǒng)包括快門機(jī)構(gòu)、光圈機(jī)構(gòu)、測(cè)光系統(tǒng)、閃光系統(tǒng)、自拍機(jī)構(gòu)等；輔助系統(tǒng)包括卷片機(jī)構(gòu)、計(jì)數(shù)機(jī)構(gòu)、倒片機(jī)構(gòu)等。

按照相機(jī)的外型和結(jié)構(gòu)

可分為平視取景照相機(jī)(VIEWFINDER)和單鏡頭反光照相機(jī)（單反相機(jī)）。此外還有折疊式照相機(jī)、雙鏡頭反光相機(jī)、平視測(cè)距器相機(jī)(RANGFINDER)、轉(zhuǎn)機(jī)、座機(jī)等等。

光圈值：是指暗室窗口的大小，光圈值越低，窗口越大，則透進(jìn)的光越多，使得曝光量增加，反之亦然。

快門速度：是指快門打開的時(shí)間，如果快門速度越慢，打開的時(shí)間越長(zhǎng)，光透進(jìn)的越多，使得曝光量增加，反之亦然。如果被攝物是移動(dòng)的物體，則需要較快的快門速度。