信用證是有條件的付款承諾或保證。開證行保證付款并非是無條件的，它必須是在受益人完全履行了信用證規(guī)定的條件下才保證付款。因此，對受益人來說，只有履行了信用證規(guī)定的條件，才能享有開證行保證付款的保障，即取得信用證所賦予的取款權(quán)利。

「單到付款或議付」，即開證行或被指定的付款行收到受益人（或議付行）提示的相符單據(jù)后立即付款。而開證申請人也需立即向開證行付款贖單。因此，從出口商提示到開證行付款，時間只是一個郵寄單據(jù)的郵程和開證行審單所需的時間。若付款行是受益人所在地的銀行，則受益人提示單據(jù)后，經(jīng)過付款行審單的時間即可取得信用證款項。

遠期信用證是指，開證行或付款行收到相符的貨運單據(jù)和匯票（或只有貨運單據(jù)）后不立即付款，若有匯票先予以承兌，等到信用證規(guī)定的日期才付款的信用證。遠期信用證包括承兌信用證、延期付款信用證和假遠期信用證以及要求開立遠期匯票的議付信用證。

遠期信用證的受益人提示了匯票和單據(jù)后，只能在信用證規(guī)定的日期獲得付款，在此之前，進口商也無須償付。因此，這實際上是出口商為進口商提供貸款，解決了進口商的資金周轉(zhuǎn)困難。出口商接受遠期信用證要承擔一定的風險。在獲得付款之前，若開證行破產(chǎn)，出口商就失去了信用證的保障；若由于進口地政局不穩(wěn)、經(jīng)濟混亂或兩國關(guān)系惡化，而使兩國間的支付不可能，即使開證行愿意承擔其信用證下的責任，也可能無法付款。