保函又稱保證書，是指銀行、保險公司、擔保公司或個人應申請人的請求，向第三方開立的一種書面信用擔保憑證。銀行出具的保證通常稱為保函，其他保證人出具的書面保證一般稱為保證書。保證在申請人未能按雙方協(xié)議履行其責任或義務時，由擔保人代其履行一定金額、一定期限范圍內的某種支付責任或經濟賠償責任。保函即為保證書，為了方便，一般公司及銀行都印有一定格式的保證書，其作用包括憑保函交付貨物、憑保函簽發(fā)清潔提單、憑保函倒簽預借提單等。

委托人

是向銀行或保險公司申請開立保函的人。委托人的權責是：

（1）在擔保人按照保函規(guī)定向受益人付款后，立即償還擔保人墊付的款項。

（2）負擔保函項下一切費用及利息。

（3）擔保人如果認為需要時，應預支部分或全部押金。

受益人

是有權按保函的規(guī)定出具索款通知或連同其他單據，向擔保人索取款項的人。受益人的權利是：按照保函規(guī)定，在保函效期內提交相符的索款聲明，或連同有關單據，向擔保人索款，并取得付款。

保函與備用信用證的比較保函和備用信用證作為國際結算和擔保的重要形式，在國際金融、國際租賃和國際貿易及經濟合作中應用十分廣泛。由于二者之間日趨接近。甚至于有人將二者混同。事實上，二者之間既有基本類同之處，又有許多不同之處，準確把握兩者之間的相似與區(qū)別，有助于在實際工作中正確運用它們來促進國際經貿的開展，也有利于保護有關當事人的合法權益。

保函和備用信用證都是國際結算和擔保的重要形式，在國際經貿往來中可發(fā)揮相同的作用，達到相同的目的。在國際經貿交往中，交易當事人往往要求提供各種擔保，以確保債項的履行，如招標交易中的投標擔保，履約擔保，設備貿易的預付款還款擔保，質量或維修擔保，國際技術貿易中的付款擔保等，這些擔保都可通過保函或備用信用證的形式實現。從備用信用證的產生看，它正是作為保函的替代方式而產生的，因此，它所達到的目的自然與保函有一致之處。實踐的發(fā)展也正是如此。