1996年,茅臺酒工藝被確定為國家機密加以保護。2001年,茅臺酒傳統(tǒng)工藝列入首批物質文化遺產(chǎn)。2006年,批準將“茅臺酒傳統(tǒng)釀造工藝”列入首批非物質文化遺產(chǎn)名錄,并申報世界非物質文化遺產(chǎn)。2001年3月29日,茅臺酒被批準為“原產(chǎn)地域保護產(chǎn)品”。2013年3月28日,原國家質檢總局批準調整“茅臺酒”地理標志產(chǎn)品保護名稱和保護范圍。
裝茅臺酒用的酒瓶,初是用本地生產(chǎn)的缸甕,從清朝咸豐年間起,改用底小、口小、肚大的陶質壇形酒瓶,有裝0.5公斤、1公斤和1.5公斤的型號。后曾一度改為微扁長方形酒瓶。民國四年(1915年)以后,改用圓柱形、體小嘴長的黃色陶質釉瓶。建國后,才改為白色陶瓷瓶和人們見到的乳白色避光玻璃瓶,古色古香,樸實大方。
據(jù)傳遠古大禹時代,赤水河的土著居民——濮人,已善釀酒。
漢代,今茅臺鎮(zhèn)一帶有了“枸醬酒”?!蹲窳x府志》載:枸醬,酒之始也。司馬遷在《史記》中記載:建元六年(前135年),漢武帝令唐蒙出使南越,唐蒙飲到南越國(今茅臺鎮(zhèn)所在的仁懷縣一帶)所產(chǎn)的構醬酒后,將此酒帶回長安,敬獻武帝,武帝飲而“甘美之”,并留了“唐蒙飲構醬而使夜郎”的傳說。這成為茅臺酒走出深山的開始,此后,一直作為朝廷貢品享盛名于世。
唐宋以后,茅臺酒逐漸成為歷代王朝貢酒,通過南絲綢之路,傳播到海外。
到了清代,茅臺鎮(zhèn)酒業(yè)興旺,“茅臺春”、“茅臺燒春”、“同沙茅臺”等名酒聲名鵲起?!叭A茅”就是茅臺酒的前身。迄今可查的早記載茅臺酒的史籍,是成書于清代嘉慶年間的《仁懷草志》,該書有“城西茅臺村制酒,全黔稱”的記載。 [38]康熙四十三年(1704年),“偈盛燒房”將其產(chǎn)酒正式定名為茅臺酒。清《舊遵義府志》所載,道光年間,“茅臺燒房不下二十家,所費山糧不下二萬石?!钡拦舛辏?843年),清代詩人鄭珍詠贊茅臺“酒冠黔人國”。