民間借貸是一種歷史悠久、在世界范圍內(nèi)廣泛存在的民間金融活動(dòng)，主要指自然人之間、自然人與法人或其他組織之間，以及法人或其他組織相互之間，以貨幣或其他有價(jià)證券為標(biāo)的進(jìn)行資金融通的行為。經(jīng)金融監(jiān)管部門批準(zhǔn)設(shè)立的從事貸款業(yè)務(wù)的金融機(jī)構(gòu)及其分支機(jī)構(gòu)，發(fā)放貸款等相關(guān)金融業(yè)務(wù)，不屬民間借貸范疇之列。

除了銀行貸款以外，小額貸款公司是很多人的第二選擇。因?yàn)樗纳暾?qǐng)門檻較低，辦理時(shí)所需要的資料和過程也相對(duì)簡(jiǎn)單，這對(duì)于許多資質(zhì)不足或急需用錢的個(gè)人來說，是較為不錯(cuò)的選擇。相對(duì)應(yīng)的，它也有很大的弊端，那就是利息比較高，還款日期也相對(duì)較短。畢竟貸款公司的主要目的還是為了自身的發(fā)展。對(duì)于那些預(yù)期資金不充足，難以負(fù)擔(dān)利息的個(gè)人來說需要謹(jǐn)慎選擇。

從國(guó)際流行觀點(diǎn)定義，小額信貸指向低收入群體和微型企業(yè)提供的額度較小的持續(xù)信貸服務(wù)，其基本特征是額度較小、無擔(dān)保、無抵押、服務(wù)于貧困人口。小額信貸可由正規(guī)金融機(jī)構(gòu)及專門的小額信貸機(jī)構(gòu)或組織提供。

小額信貸組織按照業(yè)務(wù)經(jīng)營(yíng)的特點(diǎn)，分兩類：商業(yè)性和福利性，也稱制度主義和福利主義。前者更強(qiáng)調(diào)小額信貸管理和目標(biāo)設(shè)計(jì)中的機(jī)構(gòu)可持續(xù)性，以印尼的人民銀行為代表；后者則更注重項(xiàng)目對(duì)改善貧困人口經(jīng)濟(jì)和社會(huì)福利的作用，以孟加拉鄉(xiāng)村銀行為代表。