幫助引導船舶航行、定位和標示礙航物與表示警告的人工標志。設于通航水域或其近處，以標示航道、錨地、灘險及其他礙航物的位置，表示水深、風情，指揮狹窄水道的交通。性航標載入各國出版的航標表和海圖。為各種水上活動提供信息的設施或系統(tǒng)，分視覺航標、無線電航標和音響航標三大類。

作用航標對支持水運、漁業(yè)、海洋開發(fā)和國防建設等具有重要作用。