麻將運(yùn)動(dòng)不僅具有獨(dú)特的游戲特點(diǎn),而且具有集益智性、趣味性、博弈性于一體的運(yùn)動(dòng),魅力及內(nèi)涵豐富、底蘊(yùn)悠長(zhǎng)的東方文化特征,因而成為中國(guó)傳統(tǒng)文化寶庫(kù)中的一個(gè)重要組成部分。麻將運(yùn)動(dòng)在中國(guó)廣大的城鄉(xiāng)十分普及,流行范圍涉及到社會(huì)各個(gè)階層、各個(gè)領(lǐng)域,已經(jīng)進(jìn)入到千家萬(wàn)戶,成為中國(guó)規(guī)模和影響力的智力體育活動(dòng)。麻將運(yùn)動(dòng)的客觀存在是當(dāng)今中國(guó)任何人都無(wú)法回避的現(xiàn)實(shí)。
正因?yàn)槁閷⑴凭哂泻軓?qiáng)的趣味性、娛樂(lè)性和益智性,因而很受人們的喜愛(ài),流行很廣,影響很大。20年代初期,麻將牌不僅在亞洲盛行,而且還流行歐美。當(dāng)時(shí)出口的麻將牌,牌面上往往還有阿拉伯?dāng)?shù)字和英文字母。國(guó)外有許多詳細(xì)敘述麻將打法的書籍和研究麻將打法的雜志。日本等一些國(guó)家還有專門研究麻將牌的團(tuán)體以及定期舉辦全國(guó)性的麻將大賽。在歐美,把麻將視為體現(xiàn)東方情趣的古董,裝進(jìn)雕刻精致的盒子珍藏起來(lái)也不乏其人。隨著現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展,電子計(jì)算機(jī)的觸角已經(jīng)伸到生活的各個(gè)領(lǐng)域。有人開(kāi)發(fā)出“麻將軟件”,人坐在計(jì)算機(jī)前,按動(dòng)鍵盤,就可以同計(jì)算機(jī)打起“雀戰(zhàn)”,其樂(lè)無(wú)窮。
我們能夠查到的關(guān)于麻將的早期資料主要見(jiàn)于徐珂《清稗類鈔》:“麻雀,馬吊之音轉(zhuǎn)也。吳人呼禽類如刁,去音讀。 ”此外,關(guān)于麻將的傳播有一條史料值得注*,杜亞泉《博史》稱,“相傳麻將牌先流行于閩粵瀕海各地及海舶間,清光緒初年由寧波江廈延及津滬商埠。”也就是說(shuō),麻將是清末年間經(jīng)過(guò)寧波,然后推廣到全國(guó)的。
麻將機(jī)早由日本率先發(fā)明、生產(chǎn),上個(gè)世紀(jì)九十年代初由日本少量原裝進(jìn)口到中國(guó),因?yàn)橹袊?guó)市場(chǎng)龐大,麻將機(jī)行業(yè)進(jìn)入快速發(fā)展期并形成龐大的產(chǎn)業(yè)鏈。麻將機(jī)由初傳入中國(guó)的30號(hào)小牌逐漸成功的改革成38、40、46甚至52號(hào)的大牌。麻將機(jī)行業(yè)興起之時(shí)單口機(jī)占據(jù)主流,主要由雀友生產(chǎn),后來(lái)四口機(jī)占據(jù)主流。