預(yù)付款保函 又稱還款擔(dān)保，是指向工程業(yè)主（受益人）保證，如申請(qǐng)人未能履約或未能全部按合同規(guī)定使用預(yù)付款時(shí)，則銀行負(fù)責(zé)返還擔(dān)保函規(guī)定金額（或未還部分）的預(yù)付款。預(yù)付款擔(dān)保的擔(dān)保金額不應(yīng)超過承包人收到的工程預(yù)付款總額。

與定金的區(qū)別。定金是合同雙方為保證債務(wù)的履行，約定由當(dāng)事人一方在合同成立時(shí)或合同履行前先行支付給對(duì)方一定數(shù)額的貨幣作為擔(dān)保。合同法百一十五條規(guī)定，給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的，無權(quán)要求返還定金；收受定金的一方不履行約定的債務(wù)的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金?！墩袠?biāo)投標(biāo)辦法》第五十九條款規(guī)定：“招標(biāo)人不履行與中標(biāo)人訂立的合同的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還中標(biāo)人的履約保證金；給中標(biāo)人造成的損失超過返還的履約保證金的，還應(yīng)當(dāng)對(duì)超過部分予以賠償；沒有提交履約保證金的，應(yīng)當(dāng)對(duì)中標(biāo)人的損失承擔(dān)賠償責(zé)任?！币袁F(xiàn)金形式交納的履約保證金與定金的性質(zhì)相似，可否視為定金？對(duì)此，筆者認(rèn)為，判斷的標(biāo)準(zhǔn)有兩條：一是雙方當(dāng)事人是否在合同中明確約定履約保證金的定金性質(zhì)；二是履約保證金是否適用雙倍返還的定金罰則。因?yàn)?，根?jù)人民法院《關(guān)于適用擔(dān)保法若干問題的解釋》第118條規(guī)定，當(dāng)事人交付留置金、擔(dān)保金、保證金、訂約金、押金或者訂金等，但沒有約定定金性質(zhì)，當(dāng)事人主張定金權(quán)利的，人民法院不予支持。在符合上述標(biāo)準(zhǔn)的情況下，以現(xiàn)金形式交納的履約保證金可視為定金。

解決甲方要求保證金問題。保函替代保證金節(jié)約現(xiàn)金流。保函(Letter of Guarantee, L/G)又稱保證書，是指銀行、擔(dān)保公司或個(gè)人應(yīng)申請(qǐng)人的請(qǐng)求，向第三方開立的一種書面信用擔(dān)保憑證。保證在申請(qǐng)人未能按雙方協(xié)議履行其責(zé)任或義務(wù)時(shí)，由擔(dān)保人代其履行一定金額、一定期限范圍內(nèi)的某種支付責(zé)任或經(jīng)濟(jì)賠償責(zé)任。 保函即為保證書，為了方便，一般公司及銀行都印有一定格式的保證書，其作用包括憑保函交付貨物、憑保函簽發(fā)清潔提單、憑保函倒簽預(yù)借提單等。

履約保函相對(duì)于履約保證金的優(yōu)點(diǎn)要從兩個(gè)方面來看：

對(duì)承包方而言，減少由于繳納現(xiàn)金保證金引起的長(zhǎng)時(shí)間資金占用，獲得資金收益，優(yōu)化資金配置，且能更好地維護(hù)自身權(quán)益；

對(duì)業(yè)主方而言，能合理制約承包方行為，維護(hù)自身利益，也避免了收取、退回保證金程序的煩瑣，提高工作效率。