模型，從廣義而言，是指依照實物的形狀和結構按照比例制成的實體，多用來展覽和實驗。從經(jīng)濟角度，多用于搞建設和開發(fā)，模型的種類繁多，基本上可分為單體模型和群體模型。單體模型是相對大比例尺而言，重點突出獨立的一項內容；群體模型是指表示的區(qū)域范圍比較大，比例尺比較小，表示的內容豐富而多項。

沙盤模型必須是以地形要素為基礎，根據(jù)它的不同用途再表示其他的專題要素。它是根據(jù)地形圖等高線和各種符號，進行地形地貌的再恢復。它不僅能真實、細膩地表現(xiàn)地貌形態(tài)的高低起伏，并能較好地顯示地物地貌之間的相互關系和位置，是城市規(guī)劃建設中決策指揮的重要工具，在城市規(guī)劃建設中起著決策指揮作用。隨著現(xiàn)代高科技的發(fā)展和審美要求的提高，沙盤模型的制作水平越來越高超，制作工藝越來越精湛，國內外模型作品層出不窮，采用新型材料、高技術手段，集聲、光、電為一體，控制手段豐富，裝潢豪華典雅，效果形象生動。

沙盤模型是一種模仿或展示真實場景的模型，它通過在模型表面上繪制或雕制道路、建筑物、樹木、人物等圖案，來表現(xiàn)一個地區(qū)、城市、景觀或建筑的規(guī)劃設計。沙盤模型也可以稱之為城市模型、地景模型、規(guī)劃模型等。

沙盤模型有較高的信息含量，能夠清楚、直觀地反映出建筑物的外觀和空間布局，對于理解建筑物的功能和結構有很大的作用；同時，沙盤模型還具有很好的裝飾性，是建筑的藝術展示。