通過對展示空間環(huán)境的創(chuàng)造，采用一定的視覺傳達手段和照明方式，借助一些道具設(shè)施，將某些信息和宣傳內(nèi)容展現(xiàn)在公眾面前，以期對觀眾的心理、思想與行為產(chǎn)生重大的影響。為此目的所進行的創(chuàng)造性勞動（總體構(gòu)想、平面圖的繪制、版式設(shè)計、文字設(shè)計、標志設(shè)計與裝飾設(shè)計、道具設(shè)計、色彩設(shè)計、照明設(shè)計、招牌設(shè)計等），就是展示設(shè)計。簡言之，展示設(shè)計是使展示空間環(huán)境、道具樣式、照明方式和視覺傳達手段等都有利于展示展品和主題，并在心理和精神上深刻地感染觀眾的綜合性設(shè)計行為。

展覽設(shè)計要求設(shè)計人員不是按自己的思路創(chuàng)造出一件藝術(shù)品，而要求設(shè)計人員使用技術(shù)和創(chuàng)造性反映、表現(xiàn)參展企業(yè)的意圖、風(fēng)格和形象，達到參展企業(yè)所希望的目的和效果。設(shè)計人員必須明白通過設(shè)計為參展企業(yè)提供其達到展出目的的環(huán)境和條件，而且可能還需要協(xié)調(diào)與宣傳人員、廣告人員的工作。展覽設(shè)計的成功在于幫助、支持展出獲得整體而不是部分的成功。

有研究表明在充滿競爭的、五光十色的環(huán)境中，觀眾對展臺的眼關(guān)鍵。這一眼決定展臺是吸引了這個觀眾還是失去了這個潛在客戶。因此展臺應(yīng)當引人注目，應(yīng)當使人產(chǎn)生興趣。展臺的作用是吸引參觀者注意，并產(chǎn)生興趣；第二作用是吸引參觀者走進展臺，仔細觀看展品。做設(shè)計工作要講究藝術(shù)性，但是應(yīng)注意避免華而不實。

展覽設(shè)計還應(yīng)當是功能性的，設(shè)計人員在考慮設(shè)計外部形式、形象時，也需要考慮內(nèi)在功能，也就是要為展臺的人員和展臺工作提供良好的環(huán)境和條件。因為展出目的的實現(xiàn)終要靠展臺人員，展臺人員的工作效率終決定展出效果。在舒適、功能齊全的環(huán)境里，展臺人員可以更有效地工作。