信用證（Letter of Credit ,L/C），是指由銀行（開證行）依照（申請人的）要求和指示或自己主動，在符合信用證條款的條件下，憑規(guī)定單據(jù)向第三者（受益人）或其指定方進行付款的書面文件。即信用證是一種銀行開立的有條件的承諾付款的書面文件。

在國際貿(mào)易活動，買賣雙方可能互不信任，買方擔心預(yù)付款后，賣方不按合同要求發(fā)貨；賣方也擔心在發(fā)貨或提交貨運單據(jù)后買方不付款。因此需要兩家銀行作為買賣雙方的保證人，代為收款交單，以銀行信用代替商業(yè)信用。銀行在這一活動中所使用的工具就是信用證。

以開證行所負的責任為標準可以分為：

①不可撤銷信用證（Irrevocable L/C）。指信用證一經(jīng)開出，在有效期內(nèi)，未經(jīng)受益人及有關(guān)當事人的同意，開證行不能片面修改和撤銷，只要受益人提供的單據(jù)符合信用證規(guī)定，開證行必須履行付款義務(wù)。

②可撤銷信用證(Revocable L/C)。開證行不必征得受益人或有關(guān)當事人同意有權(quán)隨時撤銷的信用證，應(yīng)在信用證上注明“可撤銷”字樣。但《UCP500》規(guī)定： 只要受益人依信用證條款規(guī)定已得到了議付、承兌或延期付款保證時，該信用證即不能被撤銷或修改。它還規(guī)定，如信用證中未注明是否可撤銷， 應(yīng)視為不可撤銷信用證。

的《UCP600》規(guī)定銀行不可開立可撤銷信用證!（注：常用的都是不可撤銷信用證）

開證人

指向銀行申請開立信用證的人，在信用證中又稱開證人。

義務(wù)：根據(jù)合同開證；向銀行交付比例押金；及時付款贖單

權(quán)利：驗、退贖單；驗、退貨（均以信用證為依據(jù)）

說明：開證申請書有兩部分即對開證行的開證申請和對開證行的聲明和保證；申明贖單付款前貨物所有權(quán)歸銀行；開證行及其代理行只負單據(jù)表面是否合格之責；開證行對單據(jù)傳遞中的差錯不負責；對“不可抗力”不負責；保證到期付款贖單；保證支付各項費用；開證行有權(quán)隨時追加押金；有權(quán)決定貨物代辦保險和增加保險級別而費用由開證申請人負擔。

不依合同開證

其條款應(yīng)與買賣合同嚴格一致，但實際上由于多種原因，進口商不依照合同開證，從而使合同的執(zhí)行發(fā)生困難，或者使出口商遭致額外的損失。常見的是：進口商不按期開證或不開證(如在市場變化和外匯、進口管制嚴格的情形下)；進口商在信用證中增添一些對其有利的附加條款(如單方面提高保險險別、金額、變換目的港、更改包裝等)，以達到企圖變更合同的目的；進口商在信用證中作出許多限制性的規(guī)定等。