冬蟲夏草菌的子囊孢子為多細胞的針狀物，由子囊散出后產(chǎn)生橫隔，每段萌發(fā)，產(chǎn)生芽管，侵入昆蟲的幼蟲體內(nèi)，蔓延發(fā)展，破壞蟲體內(nèi)部的結(jié)構(gòu)，把蟲體變成充滿菌絲的僵蟲，冬季形成菌核，夏季自幼蟲體的頭部長出棍棒狀的子座，子座上端膨大，近表面生有許多子囊殼，殼內(nèi)生有許多長形的子囊，每個子囊具2—8個子囊孢子，通常只有2個成熟，子囊孢子細長、有多數(shù)橫隔，它從子囊殼孔口散射出去，又繼續(xù)下一個周期的循環(huán)。

關(guān)于蟲草的生長，一般人對其感到神秘莫測，前人曾有詩云：“冬蟲夏草名符實，變化生成一氣通。一物竟能兼動植，世間物理信難窮?！逼鋵?，蟲草是一種昆蟲與的結(jié)合體。蟲是蟲草蝙蝠蛾的幼蟲，菌是蟲草，每當盛夏，海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融，體小身花的蝙蝠蛾便將千千萬萬個蟲卵留在花葉上。繼而蛾卵變成小蟲，鉆進潮濕疏松的土壤里，吸收植物根莖的營養(yǎng)，逐漸將身體養(yǎng)得潔白肥胖。這時，球形的子囊孢子遇到蟲草蝙蝠蛾幼蟲，便鉆進蟲體內(nèi)部，吸引其營養(yǎng)，萌發(fā)菌絲。

嗅之具草菇香氣，味甘。足8對，中部4對較明顯，質(zhì)脆，易折斷，斷面黃白色。子座單生，細長圓柱形，長4至7厘米，直徑約3毫米；表面深棕色至棕褐色，有細縱皺紋，上部稍膨大，質(zhì)柔韌，斷面類白色。氣微腥，味微苦。以蟲體色澤黃亮，豐滿肥大，斷面黃白色，子座短小者為佳。

冬蟲夏草首次記載使用是清代吳儀洛《本草叢新》，書中認為冬蟲夏草性味甘，溫。功能補肺益腎，化痰止咳?？捎弥诰每忍摯a(chǎn)后虛弱、陽萎陰冷等“虛”的病癥。據(jù)研究：冬蟲夏草主要含有冬蟲夏草素、蟲草酸、腺苷和多糖、等成分；冬蟲夏草素能抑制鏈球菌、鼻疽桿菌炭疽桿菌等病菌的生長，又是的活性物質(zhì)，對人體的內(nèi)分泌系統(tǒng)和神經(jīng)系統(tǒng)有好的調(diào)節(jié)作用；蟲草酸能改變?nèi)梭w微循環(huán)，具有明顯的降血脂和鎮(zhèn)咳祛痰作用；蟲草多糖是免疫調(diào)節(jié)劑，可增強機體對病毒及寄生蟲的抵抗力。